Ik knikte en liep weg.
‘Wacht even,’ zei mijn moeder, terwijl ze mijn arm vastpakte. ‘Voordat je weggaat, wilde Jennifer je nog even aan een paar mensen voorstellen.’
« Potentiële werkgevers, » zei Jennifer.
‘Professionele contacten,’ corrigeerde mijn vader snel. ‘Mensen die je misschien kunnen helpen aan een echte baan.’
“Ik heb een baan, pap.”
Jennifers glimlach verstijfde.
“Jouw kleine internethobby telt niet mee.”
Haar stem galmde door de tuin. Verschillende gasten draaiden zich om.
‘Mama en papa hebben voor je genetwerkt,’ vervolgde ze. ‘Het minste wat je kunt doen is dankbaar zijn.’
“Ik ben niet op zoek naar een baan.”
“Nou, dat zou je ook moeten zijn.”
Jennifer streek de voorkant van haar jurk glad en bekeek haar spiegelbeeld in een nabijgelegen raam.
“Sarah, je bent zesendertig jaar oud. Het is tijd om te stoppen met ondernemen en je carrière serieus te nemen. Deze mensen doen ons een plezier door je überhaupt te overwegen.”
‘Voor wat?’
Mijn moeder gebaarde naar een keurig geklede man van een jaar of vijftig die bij de bar stond.
“Alan Brennan. Hij is senior partner bij een marketingbureau. Hij zei dat ze een vacature hebben voor een junior accountcoördinator. Dat zou perfect voor je zijn. Het startsalaris is maar vijfenveertigduizend dollar, maar gezien je gebrek aan traditionele ervaring is dat eigenlijk best genereus.”
‘Junior accountcoördinator,’ herhaalde ik.
‘Iedereen moet ergens beginnen,’ zei mijn vader vastberaden. ‘Je hebt vijftien jaar lang met websites gespeeld. Het is tijd voor echte werkervaring. Alan wil je graag interviewen, als een gunst aan ons.’
‘En Margaret Chin,’ voegde mijn moeder eraan toe, terwijl ze knikte naar een vrouw in een groene jurk. ‘Zij heeft een PR-bureau. Ze zei dat ze over een paar maanden misschien een startersfunctie heeft. Je zou de telefoon opnemen en administratief werk doen, maar het zou je een voet tussen de deur geven.’
Ik keek naar Margaret Chin, die lachend met een klein groepje gasten stond. Ze oogde succesvol en zelfverzekerd, als iemand die iets wezenlijks had opgebouwd.
‘Ik waardeer de gedachte,’ zei ik voorzichtig. ‘Maar ik ben niet geïnteresseerd.’
Jennifers stem klonk kil.
“Je hebt geen interesse.”
« Nee. »
‘Natuurlijk niet, want je doet liever alsof je kleine webwinkeltje een echt bedrijf is. Jeetje, Sarah, wanneer word je nou eens volwassen?’
‘Jennifer,’ mompelde Derek. ‘Begin er niet aan.’
Maar ze negeerde hem.
‘Nee, Derek. Iemand moet het zeggen. We lopen al jaren op onze tenen rond Sarah’s waanideeën. Ze zit de hele dag in haar appartement, speelt op haar computer en doet alsof ze een bedrijf runt. Ondertussen leeft ze van salaris tot salaris, rijdt ze in een auto die eruitziet alsof hij op een universiteitsparkeerplaats thuishoort, en draagt ze confectiejurken naar bruiloften omdat ze zich niets fatsoenlijks kan veroorloven.’
‘Mijn auto is in orde,’ zei ik zachtjes.
‘Je auto is vijftien jaar oud. Dat is gênant. En je appartement? Wanneer is er voor het laatst iemand bij je op bezoek geweest? Juist. Nooit. Omdat je je te veel schaamt om iemand te laten zien hoe je er eigenlijk voor staat.’
“Ik schaam me niet voor mijn appartement.”
‘Dat zou je ook moeten doen. Mijn moeder vertelde me dat het in dat ruige deel van het centrum ligt. Je had in de buitenwijken kunnen blijven, waar het veilig en respectabel is. Maar nee, je moest naar de stad verhuizen om dichter bij je zakelijke kansen te zijn.’
Mijn moeder knikte bedroefd.
“We hebben ons zorgen om je gemaakt, Sarah. Je woont alleen in het centrum en werkt de klok rond met dat internetgedoe dat geen echt inkomen lijkt op te leveren. Wanneer ben je voor het laatst op vakantie geweest? Wanneer heb je jezelf voor het laatst iets moois cadeau gedaan?”
“Ik heb vorige maand een nieuwe laptop gekocht.”
‘Een laptop voor je werk telt niet mee,’ zei Jennifer. ‘Ik heb het over echte dingen. Sieraden. Designerkleding. Een mooi huis. Dat soort dingen die succesvolle mensen hebben. Kijk naar Derek en mij. We hebben net een huis gekocht in Maple Ridge. Vier slaapkamers, drie badkamers, een luxe keuken. Dát is succes. Niet in een klein appartementje zitten en online spullen verkopen.’
“Ik woon niet in een klein appartement.”