“Mijn vader is op de Bahama’s.”
Claire schudde zachtjes haar hoofd.
“Deze man was niet Daniel Pierce.”
Ze zette de bloeddrukmeter neer en keek me recht aan.
“Hij gaf een andere naam op en kwam elke avond. Hij bleef urenlang.”
Ik voelde iets kouds langs mijn ruggengraat omhoog kruipen.
‘De eerste nacht,’ vervolgde ze zachtjes, ‘stond hij ruim drie uur voor je deur. Hij kwam niet binnen. Hij bleef maar kijken, alsof hij bang was dat hij er geen recht op had.’
Mijn vingers klemden zich iets steviger vast aan het laken.
“Hoe heette hij?”
Claire pakte de tablet bij de verpleegpost en gaf hem aan mij.
“Hij tekende elke keer het bezoekersregister. U kunt het zelf zien.”
Mijn handen trilden toen ik het pakte.
Ik scrolde door de berichten.
18 november. Adrien Cole, 20:05 tot 23:17 uur.
19 november. Adrien Cole, 19:50 tot 23:38 uur.
20 november. Adrien Cole, 19:35 tot 22:20 uur.
21 november. Adrien Cole, 19:05 tot 23:50 uur.
Elke avond weer.
Slechts één naam.
Adrien Cole.
Geen andere namen. Geen Eleanor. Geen Daniel. Geen Vanessa.
Gewoon Adrien Cole.
Elke avond weer.
De herhaling voelde onwerkelijk aan, alsof mijn geest weigerde te accepteren wat mijn ogen duidelijk zagen.
‘Wie is Adrien Cole?’ fluisterde ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
Claire antwoordde niet meteen. Ze keek me aan op een manier die ik niet helemaal kon plaatsen. Voorzichtig. Afgemeten. Alsof ze aan het bepalen was hoeveel waarheid ik in één keer aankon.
‘Hij zei,’ aarzelde ze even, en vervolgde toen zachtjes, ‘hij zei dat hij je vader is.’
Mijn adem stokte in mijn keel.
Een seconde lang stond alles in mij volledig stil.
Ik reikte naar haar laptop, mijn vingers trilden terwijl ik hem naar me toe trok. Mijn lichaam was nog zwak, mijn handen trilden, maar ik dwong mezelf om te typen:
Adrien Cole, Harbor City.
De zoekresultaten zijn geladen.
En op dat moment veranderde er iets diep vanbinnen in mij.
Adrien Michael Cole, 64 jaar. CEO en oprichter van Cole Capital Group. Private equity. Beheerd vermogen: $2,4 miljard.
Er verscheen een foto op het scherm.
Zilvergrijs haar. Blauwe ogen. Lang. Kalm. Hij staat voor een glazen gebouw met zijn armen over elkaar, met een rustige, beheerste uitdrukking die tegelijkertijd afstandelijk en vertrouwd aanvoelt.
Ik heb langer naar die foto gestaard dan ik me realiseerde.
Blauwe ogen.
Ik heb blauwe ogen.