“Wat het geld betreft, stuur de rekening naar Jalissa’s adres. Ze verdient goed. Ze kan het wel aan.”
Claire vertelde me dat ze de telefoon zo stevig vastgreep dat haar knokkels wit werden.
« Mevrouw, uw dochter ligt in coma. Ze kan op dit moment niets betalen. »
‘Ze heeft spaargeld,’ antwoordde mijn moeder nonchalant. ‘Dat geloof ik graag. Kijk, ik kan nu niet zomaar weggaan. Onze terugvlucht is pas maandag. Doe gewoon wat je moet doen. Jalissa is altijd goed geweest in het oplossen van problemen.’
En toen werd de verbinding verbroken.
Twaalf mijl van het ziekenhuis vandaan, in een glazen kantoor op de 32e verdieping van een gebouw in het centrum van Harbor City, ontving Adrien Cole een telefoontje.
Het was afkomstig van Marcus Hail.
« Meneer Cole, ik wilde u even een update geven. Jalissa Pierce, onze operationeel directeur, ligt nog steeds op de intensive care. Volgens het ziekenhuis heeft ze een spoedoperatie nodig. Er is iets mis met haar hart. »
Adrien klemde zijn hand steviger om de telefoon.
« Hoe veel? »
“Ik weet het niet helemaal zeker. Ze vragen om een aanbetaling. Haar familie is blijkbaar in het buitenland en niet bereikbaar.”
Een pauze.
Vervolgens, kalm en vastberaden:
“Ik regel het wel.”
“Meneer, ik weet het niet—”
‘Je hoeft het niet te begrijpen,’ zei Adrien zachtjes. ‘Concentreer je op de beursgang. Ik zorg wel voor Jalissa.’
Hij beëindigde het gesprek en belde meteen weer opnieuw.
Marilyn Cross werkte al meer dan 15 jaar op de afdeling ziekenhuisadministratie. Ze had alles al meegemaakt: verzekeringsgeschillen, betalingsregelingen, faillissementsaanvragen en noodoproepen via crowdfunding.
Maar zoiets als dit hebben we nog nooit meegemaakt.
Om 15:40 uur meldde haar systeem een inkomende overschrijving.
$142.000 van AC Holdings Group aan North Bridge Medical Center.
Memo: Volledige betaling voor patiënt Jalissa Pierce, kamer 412. Anonieme donor. Maak de identiteit niet bekend aan patiënt of familie.
$95.000 voor IC-zorg.
$47.000 voor de operatie.
Volledig betaald.
Marilyn Cross staarde lange tijd naar het scherm.
Toen haalde ze mijn dossier tevoorschijn.
Jalissa Pierce. Contactpersoon voor noodgevallen: Eleanor Pierce.
Ze wierp nog een blik op de betaalbron.
AC Holdings Group.
Niet Eleanor. Iemand anders.
Ze pakte de telefoon en draaide het nummer dat bij de overschrijving hoorde.
Het ging één keer over, twee keer.
Toen antwoordde een man. Zijn stem was diep, kalm en beheerst.
“Dit is Adrien Cole.”
« Meneer Cole, u spreekt met Marilyn Cross van de facturatieafdeling van North Bridge Medical Center. Ik bel u om uw betaling voor patiënt Jalissa Pierce te bevestigen. »
« Het is bevestigd, » zei hij. « Het geld is overgemaakt. »
“Ja, meneer. Ik moet alleen even uw relatie tot de patiënt verifiëren voor onze administratie.”
Een korte pauze.
« Familie, » zei hij.