De eerlijkheid in die woorden kwam harder aan dan welke verontschuldiging dan ook.

Toen ving ik een vage brandlucht op en keek langs hem heen naar het fornuis.

‘Callie! Ben je iets aan het verbranden?’

Hij fronste zijn wenkbrauwen. « Nee. »

De omelet in de pan werd zwart. Ik moest zo hard lachen dat ik tegen het aanrecht moest leunen, en Buddy begon te blaffen alsof hij een geluid herkende. Callahan lachte toen ook – de eerste echte lach sinds de avond ervoor.

‘De keuken,’ zei ik met tranen en gelach tegelijk, ‘is nu van mij.’

Dat werd mijn eerste officiële beslissing als getrouwde vrouw.

Buddy strekte zich uit onder de tafel als een getuige bij vredesonderhandelingen en kwispelde met zijn staart elke keer dat een van ons lachte.

Voor het eerst in jaren schaam ik me niet meer voor mijn littekens.

Ik begrijp eindelijk dat wat mij is overkomen nooit mijn schuld was. En de enige persoon die de meest afschuwelijke waarheid erachter kende, keek me toch aan, dwars door de duisternis heen, en zag iets wat het waard was om lief te hebben.