Ik vond het bericht, las het nogmaals en klikte op zijn profiel.
Daar was hij!
Zijn haar was inmiddels grijs, maar zijn gezicht straalde nog steeds dezelfde vriendelijkheid uit. Hij was een eenvoudig type: gewoon een man die een vol leven had geleefd.
Er waren foto’s van hem tijdens een wandeling, naast een Labrador retriever genaamd Jasper, en een met een oudere vrouw waarvan ik aannam dat het zijn zus was.
Ik bewoog de muis over de berichtknop.
Ik heb wel een dozijn versies van mijn antwoord getypt en weer verwijderd. Ik wist niet hoe ik het moest formuleren zonder te emotioneel of te bot over te komen. Uiteindelijk heb ik voor eerlijkheid gekozen.
“Dit is Susan. Ik denk dat ik de vrouw op de foto ben.”
Hij antwoordde binnen vijf minuten!
“Susan. Ik heb duizend keer aan dit moment gedacht! Dank je wel voor je bericht!”
We wisselden een paar korte berichtjes uit. Hij zei dat hij het begreep als ik niet wilde afspreken en dat hij mijn leven niet wilde verstoren. Hij wilde me gewoon iets teruggeven – iets wat hij al meer dan 40 jaar had bewaard.
We wisselden telefoonnummers uit en spraken af om elkaar te ontmoeten in een klein café in mijn buurt.
Ik koos het omdat het er rustig was, met grote ramen en uitzicht op het park. We spraken af om elkaar twee dagen later om 11 uur ‘s ochtends te ontmoeten.
Ik vertelde Megan dat ik een oude studievriendin zou ontmoeten. Ze keek me aan, maar stelde geen vragen.
De nacht ervoor had ik nauwelijks geslapen. Ik bleef maar op de klok kijken, ging dan weer liggen en staarde naar het plafond. Mijn gedachten waren luidruchtig!
Wat als hij getrouwd is? Wat als hij ziek is? Wat als dit allemaal een vergissing is?
Maar ik moest het weten.
Ik moest hem zien.
Het café was bijna leeg toen ik aankwam. Ik droeg een donkerblauwe trui – een van mijn mooiste – en bracht een vleugje blush aan, hoewel ik al weken geen make-up had gedragen.
Hij was er al.
Daniel stond op toen hij me binnen zag komen, net zoals vroeger, alsof het instinctief was. Zijn ogen werden iets groter en even keken we elkaar aan, niet wetend wat we moesten doen.