Ik pakte het taartmes en sneed een keurig stuk van de scheidingstaart af. Het mes gleed dwars door de suikerrozen en de cake heen, als een oordeel. Ik nam een hap. Vanille. Amandel. Perfect.
‘Fijne kerst,’ zei ik, en liet ze achter met de rekening.
Zes maanden later keerde ik terug naar Saint Aurelia als enige eigenaar. Het restaurant had een nieuwe chef-kok, een nieuw bestuur en een wachtlijst van drie maanden. Daniel vocht tegen aanklachten wegens fraude en woonde in een gehuurde kamer boven een gesloten sportschool. Evelyn verkocht haar parels om de juridische kosten te dekken. Celeste plaatste inspirerende citaten online vanuit een studio-appartement met vreselijke verlichting.
Ik bracht die zomer door in Parijs. Niet als iemands verlaten vrouw. Niet als een vrouw die smeekte om uitgekozen te worden. Ik zat alleen in een klein café aan de Seine, met de smaragden ring van mijn grootmoeder om mijn vinger, en las een bericht van Marcus.
Scheiding afgerond. Volledige schikking toegekend.
Ik keek omhoog naar de rivier die gloeide in de avondzon. Voor één keer was er geen geschreeuw. Geen leugens. Niemand verwarde mijn kalmte met zwakte. Alleen vrede. En vrede, zo leerde ik, was de meest luxueuze wraak van allemaal.