‘Ga je het hem vertellen?’
‘Ik ga iets beters doen,’ zei ik. ‘Ik ga ervoor zorgen dat jullie allemaal in orde zijn, dat het goed gaat met je vader, en dat je moeder… nou ja, dat je moeder precies krijgt wat ze verdient.’
Die avond, nadat ik de kinderen naar bed had gebracht – en voor het eerst protesteerde geen van hen – belde ik Michael.
‘Hoi mam,’ zei hij. ‘Hoe gaat het met de kinderen? Brooke vertelde me dat je hebt aangeboden om op ze te passen.’
Aangeboden. De leugenaar had alles verdraaid.
‘Het gaat goed met ze, jongen,’ zei ik. ‘Hé, zou je morgen na je werk even langs kunnen komen? Er is iets met het huis dat ik met je moet bespreken.’
“Is het dringend? Brooke heeft me gevraagd haar niet te storen tijdens haar zakenreis.”
‘Het gaat om een lekkage in het dak,’ zei ik. ‘Dat kan de constructie aantasten.’
Het was niet helemaal gelogen. Er was wel degelijk een lekkage, maar niet in het dak.
‘Oké, mam,’ zuchtte hij. ‘Ik ben er rond zeven uur.’
Ik hing op en keek op de kalender. Nog twaalf dagen tot Brooke terugkwam. Twaalf dagen om tien jaar aan leugens, manipulatie en psychische mishandeling ongedaan te maken.
Maar nu had ik iets wat ik voorheen niet had: drie kinderen die de waarheid begonnen te zien. En de waarheid, zoals men zegt, komt altijd aan het licht.
Morgen zou de psycholoog komen. Michael zou het bewijs zien. En het kaartenhuis dat Brooke had gebouwd, zou beginnen in te storten.
De oorlog was nog maar net begonnen, maar voor het eerst in jaren had ik alle wapens om hem te winnen.
De derde dag begon met een explosie – letterlijk. Leo had het vuurwerk gevonden dat ik voor 4 juli bewaarde en besloot er eentje in huis af te steken.
Om vijf uur ‘s ochtends schreeuwde Chloe: « Oma, het huis staat in brand! »
Ik rende naar de brandblusser die ik – godzijdank – altijd in de keuken had staan. Het vuurwerk had het gordijn in de eetkamer verschroeid en de hele ruimte met rook gevuld. Leo stond midden in de chaos te lachen.
‘Het is leuk,’ zei hij. ‘Net als op YouTube.’
‘Leuk?’ Mijn stem trilde. ‘Je had het huis in de fik kunnen steken, Leo.’
‘Nou en?’ haalde hij zijn schouders op. ‘Het is toch een lelijk huis. Mam zei dat ze het na je dood gaat verkopen en een beter huis voor ons gaat kopen.’
Daar was het dan. Het pure gif van Brooke, uit de mond van mijn zevenjarige kleinzoon. Maar deze keer deed het me geen pijn. Het gaf me juist energie.
‘Weet je wat, Leo?’ zei ik, terwijl ik mijn stem probeerde te kalmeren. ‘Je hebt gelijk. Het is een oud huis. Weet je waarom? Omdat ik in dit huis je vader in mijn eentje heb opgevoed nadat je grootvader was overleden. In dit huis heb ik tot drie uur ‘s ochtends schoolkleding genaaid om zijn opleiding te kunnen betalen. In deze lelijke keuken heb ik met liefde duizend lunches klaargemaakt, zodat je vader nooit met een lege maag naar school hoefde te gaan.’
De jongen hield op met lachen.
“En als je moeder denkt dat ze dit huis gaat krijgen, heeft ze het mis, want gisteren heb ik mijn testament gewijzigd. Ik laat alles na aan een stichting voor weeskinderen – kinderen die het enorm zouden waarderen om een dak boven hun hoofd te hebben.”
« Dat kun je niet maken! » riep Aiden, die de trap af was gerend. « Dat huis is onze erfenis! »
‘Erfenis?’ herhaalde ik. ‘Jullie die me nooit bezoeken, die me minachten, die me als een slaaf behandelen, willen een erfenis.’
‘Mama zegt dat we er recht op hebben,’ snauwde hij.
Ik pakte mijn telefoon en speelde de opname af die ik de dag ervoor had gemaakt van hun gesprek tijdens het diner. Hun stemmen vulden de kamer.
“Papa is saai.” “Oom Dominic is leuker.” “We gaan niet meer zo arm zijn als papa.”
Ze stonden daar alle drie versteend.
‘Je hebt ons gesprek opgenomen,’ fluisterde Chloe, bleek van schrik.
‘Ik heb alles opgenomen, meisje,’ zei ik. ‘Elk woord, elke bekentenis. Want als je moeder terugkomt en alles tegen me probeert te gebruiken, heb ik bewijs.’
Toen ontplofte Aiden. En dat was geen fraai gezicht.
‘Je bent een bemoeizuchtige oude heks!’ schreeuwde hij. ‘Daarom komt papa nooit bij je op bezoek. Daarom haat mama je. Je bent een verbitterde vrouw die het niet kan verdragen om iemand gelukkig te zien!’
Hij begon dingen te gooien. De vaas die mijn moeder me had gegeven. De fotolijstjes op de plank. Mijn diploma van mijn pensioen. En dat allemaal terwijl hij scheldwoorden schreeuwde die geen twaalfjarige jongen zou moeten kennen.
“Ik haat je! Ik haat je! Ik wou dat je dood was!”
Chloe mengde zich in de chaos. Ze ging naar de keuken en begon borden op de grond te gooien. « Als jullie ons nu geen wifi geven, slopen we jullie hele huis! »
Leo wilde er ook niet bij zijn, greep mijn fotoalbums en begon de pagina’s te verscheuren – foto’s van mijn bruiloft, van Michael als baby, van mijn ouders die er niet meer zijn. Stukjes van mijn geschiedenis dwarrelden door de lucht als macabere confetti.
Ik stond midden in de orkaan, kalm, en zag dat de verborgen camera die Carol had geïnstalleerd alles vastlegde.
Na twintig minuten van vernieling waren ze alle drie uitgeput en stonden ze hijgend tussen het puin van mijn woonkamer.
‘Ben je klaar?’ vroeg ik kalm.
