‘Want als je vandaag van hem scheidt,’ zei hij, ‘houdt hij niets anders over dan schaamte. Als je drie maanden wacht, verliest hij alles.’
Ik voelde de kamer lichtjes kantelen.
‘Wat ben je van plan?’ vroeg ik.
Daniel sloot de map voorzichtig en leunde achterover.
‘De waarheid,’ zei hij. ‘Op het juiste moment.’
En op dat moment besefte ik dat mijn scheiding ineens een veel gevaarlijkere wending had genomen.
Ik heb de cheque niet meteen verzilverd. Ik heb er twee dagen naar gestaard, verstopt in een la onder oude belastingdocumenten en garanties, alsof hij zou verdwijnen als ik hem zou erkennen. Daniel had me niet onder druk gezet. Hij gaf me zijn visitekaartje, stond op en zei maar één ding voordat hij wegging.
‘Drie maanden,’ zei hij. ‘En waarschuw hem niet.’
Tegen alle instincten in die ik voelde, stemde ik toe.
Wat Daniel die dag niet uitlegde, onthulde hij langzaam tijdens koffieafspraken en via versleutelde e-mails. Hij was niet zomaar een bedrogen echtgenoot. Hij was meerderheidsaandeelhouder in een private equity-firma die al meer dan een jaar in het geheim aandelen in Ethans technologiebedrijf aan het verwerven was.
Ethan had geen idee.
Lauren was niet zomaar een affaire. Ze was een drukmiddel. Sms-berichten. Reisgegevens. Financiële gunsten die Ethan zonder goedkeuring van de raad van bestuur had verleend om indruk op haar te maken. Alles was gedocumenteerd.
Ondertussen heb ik mijn rol gespeeld.
Ik bleef.
Ik kookte het avondeten. Ik lachte om Ethans grappen. Ik deed alsof ik het niet merkte als hij thuiskwam en naar andermans parfum rook. Sommige nachten huilde ik onder de douche zodat hij het niet zou horen. Andere nachten voelde ik me machtig op een manier die me bang maakte.
Ethan werd onverschillig. Zelfverzekerd. Hij begon te praten over het uitbreiden van het bedrijf, over hoe « onaantastbaar » hij aan het worden was. Hij grapte zelfs een keer dat ik er spijt van zou krijgen als ik ooit wegging.
Ik glimlachte en zei niets.
In de laatste week van de drie maanden vertelde Daniel me de datum.
‘De bestuursvergadering is vrijdag,’ zei hij. ‘Uw echtgenoot komt binnen als CEO en gaat naar buiten als werkloze, publiekelijk ontmaskerde man, en in het nauw gedreven door de wet.’
‘En hoe zit het met je vrouw?’ vroeg ik zachtjes.
Daniel keek voor het eerst weg. « Ze zal de gevolgen zelf moeten dragen. »
Vrijdag was er sneller dan ik had verwacht.
Die ochtend kuste Ethan me op mijn wang en zei: « Een belangrijke dag. »
Ik keek hem na, wetende dat dit de laatste keer was dat hij ons huis verliet in de overtuiging dat hij de touwtjes in handen had.
Rond het middaguur trilde mijn telefoon.
Een bericht van Daniel: Het is klaar.
