Melissa verscheen plotseling bleek uit de gang. « Ik—ze is net naar buiten gestapt. Ik dacht niet dat— »
Ryan stormde vlak achter zijn vader naar binnen, zag me tegen de reling leunen en werd lijkbleek. « Doe de deur open! »
Melissa prutste met het slot, haar handen trilden nu. Tegen de tijd dat de deur openschoof, kon ik niet meer staan. Ik probeerde een stap naar voren te zetten, maar de kamer draaide heftig rond. Ryan ving me op toen mijn knieën het begaven.
« Emma! Blijf bij me! » riep hij.
Zijn stem klonk ver weg. Ik herinner me hoe zijn moeder mijn ijskoude handen aanraakte en naar adem hapte. Ik herinner me hoe Melissa steeds maar weer herhaalde: ‘Ik wist niet dat het zo erg was’, alsof dat iets veranderde.
Toen keek ik naar beneden en zag een vochtvlek zich over de voorkant van mijn legging verspreiden.
Een angstaanjagende seconde lang bewoog niemand.
Ryan volgde mijn blik en verstijfde. « Is dat bloed? »
Zijn moeder begon te huilen. Melissa deinsde achteruit tegen de muur. Toen sloeg de pijn weer toe – diep, bruut, scheurend – en ik hoorde mezelf schreeuwen terwijl Ryan zijn telefoon pakte en een ambulance belde.
In het ziekenhuis werd alles ineens fel verlicht, met monitoren, verpleegkundigen en een stortvloed aan vragen. Hoe lang was ik al aan de kou blootgesteld? Hoe ver was mijn zwangerschap? Had ik al eerder weeën gehad? Ik antwoordde tussen mijn ademhalingen door, terwijl Ryan naast me stond, zo erg trillend dat hij mijn tas nauwelijks kon vasthouden.
Toen keek de dokter op en zei duidelijk: « Ze vertoont tekenen van vroegtijdige weeën. »
Deel 3
De woorden sloegen in als een explosie in de kamer.