Het plannen van onze toekomstige droomhuizen.
Elkaar beschermen tegen de monsters die we ons onder ons bed inbeeldden.
Onze gedeelde liefde voor missverkiezingen begon toen Ashley acht en ik vijf jaar oud waren.
Mijn moeder schreef Ashley in voor een lokale wedstrijd, en ik heb gehuild tot ik eindelijk mocht meedoen in de categorie voor jongere deelnemers.
In de weekenden reisden we naar kleine wedstrijden in de hele staat, waar we kleine trofeeën en satijnen lintjes verzamelden die we trots op onze gezamenlijke boekenplank tentoonstelden.
Er veranderde veel rond de tijd dat ik 13 werd.
Ik won de titel Junior Miss Sunshine State, waar Ashley al twee keer aan had meegedaan zonder in de prijzen te vallen.
Terwijl ze me op het podium omhelsde, veranderde er iets in onze relatie.
Haar felicitaties voelden hol aan.
Haar glimlach was geforceerd.
Die avond wilde ze het niet over de wedstrijd hebben, zoals we normaal gesproken wel deden.
In plaats daarvan deed ze haar lamp vroeg uit en bleef ze tot de ochtend met haar gezicht naar de muur staan.
Vanaf dat moment ontstond er een subtiele vorm van concurrentie in onze relatie.
Ashley begon zichzelf op een manier met mij te vergelijken die ik destijds niet begreep.
Als ik een A haalde voor een toets, vertelde ze altijd dat ze zelf een A+ had gehaald voor diezelfde toets toen zij hem had gemaakt.
Als een jongen me mee naar een dansfeest vroeg, liet ze terloops vallen dat hij haar het jaar ervoor als eerste had gevraagd.
Hoewel Ashley ouder was, leek ze het gevoel te hebben dat ze in mijn schaduw leefde.
Ze heeft het nooit rechtstreeks gezegd, maar ik kon het zien aan de manier waarop haar gezicht vertrok als familieleden opmerkingen maakten over mijn cijfers of uiterlijk.
Ik probeerde mijn prestaties in haar bijzijn te bagatelliseren en sloeg zelfs een kans af om een klas over te slaan, omdat ik niet in hetzelfde jaar als zij wilde afstuderen.
De universiteit heeft de kloof tussen ons alleen maar vergroot.
Ik ontving een gedeeltelijke beurs om interieurontwerp te studeren aan een gerenommeerde universiteit, terwijl Ashley drie keer van studierichting veranderde voordat ze uiteindelijk voor communicatie koos aan de staatsuniversiteit.
Tegen de tijd dat ik afstudeerde, had ik al een stageplek bemachtigd bij Crawford and Mitchell, een van de meest prestigieuze ontwerpbureaus in de stad.
Binnen twee jaar werd ik aangenomen als fulltime ontwerper met mijn eigen klantenkring.
De jaren na Ashley’s studie waren turbulenter.
Ze bekleedde steeds dezelfde startersfunctie en bleef nergens langer dan acht maanden.
Haar liefdesleven volgde een vergelijkbaar patroon.
Een intens begin, gevolgd door dramatische breuken waardoor ze wekenlang huilend op de bank van onze ouders zat.
Telkens weer troostten haar ouders haar en verzekerden haar dat de juiste baan en de juiste man vlakbij waren.
Het patroon was zo voorspelbaar dat ik me mentaal al voorbereidde op de onvermijdelijke gevolgen toen Ashley met Trevor begon te daten.
Trevor Kennedy was 32 jaar oud.
Knap op de conventionele manier, met zijn donkere haar en blauwe ogen.
Hij werkte als financieel analist.
We ontmoetten elkaar tijdens een evenement voor klantenwaardering dat mijn bedrijf organiseerde.
Ik had het jaar ervoor de directiekantoren van zijn bedrijf ontworpen.
Wat ik niet had verwacht, was de manier waarop Trevor zich tijdens dat evenement in eerste instantie tot mij aangetrokken voelde.
We hebben bijna een uur gepraat over de ontwerpkeuzes die ik voor zijn kantoorgebouw had gemaakt, toen Ashley binnenkwam en zich voorstelde met een enthousiasme dat bijna wanhopig te noemen was.
Ik verontschuldigde me beleefd om even bij de andere gasten te kijken, en tegen het einde van de avond wisselden ze telefoonnummers uit.
Hun relatie ontwikkelde zich snel en binnen zes maanden pronkte Ashley al met een diamanten ring met prinsesslijpsel tijdens familiediners.
Ik was oprecht blij voor haar.
Trevor leek stabiel en vriendelijk.
Precies wat Ashley nodig had na haar reeks mislukte relaties.
Maar zelfs op het moment van haar vreugde betrapte ik haar erop dat ze me observeerde, mijn reactie peilend alsof mijn goedkeuring haar geluk op de een of andere manier zou bevestigen.
‘Hij had het aan iedereen kunnen vragen,’ zei ze veelbetekenend tijdens dat diner.
“Maar hij koos mij.”
Moeder kneep in haar hand.
“Natuurlijk wel, schatje. Jij bent bijzonder.”
Mijn ouders waren altijd al zo geweest.
Ik was er helemaal klaar voor om Ashley op te beuren, vooral als ze merkten dat ze zich onzeker voelde in vergelijking met mij.
Ze bedoelden het goed, maar hun aanpak heeft de kloof tussen ons eerder vergroot dan geheeld.
Mijn vader zou Ashley een duur cadeau kopen als ik een prijs zou winnen.
Mijn moeder plande altijd een speciaal uitje met haar als ik succes had op mijn werk.
Het was alsof ze voortdurend probeerden een onzichtbare weegschaal in evenwicht te houden.
Toen Ashley me vroeg haar bruidsmeisje te zijn, was ik verrast maar ook ontroerd.
Ondanks onze gecompliceerde relatie was ze nog steeds mijn zus, en ik wilde haar steunen op haar belangrijke dag.
Ik accepteerde het aanbod enthousiast, in de hoop dat deze gedeelde ervaring zou kunnen helpen om de band die we waren kwijtgeraakt weer op te bouwen.
‘Er is niemand anders die ik liever aan mijn zijde zou hebben,’ zei Ashley, terwijl ze me stevig omarmde.
Even leek het alsof we weer kinderen waren, die onder dekens hun toekomstige bruiloften aan het plannen waren.
Achteraf gezien had ik de waarschuwingssignalen moeten zien.
De manier waarop ze eraan toevoegde,
« Zorg er wel voor dat je de bruid niet overschaduwt, oké? »
Met een lach die haar ogen niet bereikte.
De manier waarop moeder achter haar instemmend knikte.
De manier waarop papa grapte over het feit dat hij me uit de buurt van de vrijgezelle getuige wilde houden.
Maar ik was te zeer gefocust op de mogelijkheid van hereniging om het dreigende gevaar te herkennen.
Ik stortte me vol enthousiasme op mijn taken als bruidsmeisje, vastbesloten om Ashley de perfecte trouwdag te bezorgen.
Ik had geen idee dat mijn toewijding met verraad beloond zou worden.
Of dat de voorbereidingen voor de bruiloft de lelijkste kanten van de dynamiek binnen mijn familie aan het licht zouden brengen.
Zes maanden voor de trouwdag maakte Ashley een gedetailleerde trouwplanningsmap met kleurgecodeerde tabbladen en dagelijkse checklists.
Ze benoemde me tot haar assistent voor de huwelijksplanning, wat er in feite op neerkwam dat ik verantwoordelijk was voor de uitvoering van de meeste van haar ideeën, terwijl zij de uiteindelijke goedkeuring over alles behield.
Ondanks mijn veeleisende baan bij het ontwerpbureau, besteedde ik elk weekend en veel doordeweekse avonden aan de voorbereidingen voor de bruiloft.
Ik heb op maat gemaakte tafelstukken gemaakt met handbeschilderde wijnflessen, omwikkeld met kerstverlichting en verse bloemen.
Ik heb gepersonaliseerde naamkaartjes ontworpen met aquarelverf, die perfect pasten bij de jurken van de bruidsmeisjes.
Ik heb zelfs alle 150 uitnodigingen met de hand geschreven, omdat Ashley de voorbeelden van de kalligraaf niet mooi vond.
‘Niemand anders zou dit voor me doen,’ zei Ashley op een avond terwijl we in mijn appartement uitnodigingen aan het vullen waren.
“Mijn vrienden boden hun hulp aan, maar zij hebben niet jouw oog voor detail.”
Ik glimlachte, verheugd over het zeldzame compliment, terwijl mijn vingers verkrampten van urenlang nauwgezet werk.
“Daar zijn zussen voor.”
Wat ik niet vertelde, was dat ik drie weekenden achter elkaar afspraken met Eric, mijn vriend van twee jaar, had afgezegd om Ashley’s steeds langer wordende takenlijst voor haar bruiloft te kunnen afhandelen.
Of dat ik tot twee uur ‘s nachts was opgebleven om presentaties voor klanten af te maken, omdat mijn avonden volledig in beslag werden genomen door de voorbereidingen voor bruiloften.
Naarmate de weken verstreken, werd Ashley’s gedrag steeds grilliger.
Kleine problemen werden grote rampen.
Toen de bakker belde om de smaken van de taart te bevestigen en per ongeluk vanille in plaats van amandel noemde, barstte Ashley in tranen uit en verklaarde dat de bruiloft vervloekt was.
Toen een van de bruidsmeisjes vanwege een noodgeval op haar werk niet bij een pasafspraak voor haar jurk aanwezig kon zijn, sprak Ashley een week lang niet met haar.
De andere bruidsmeisjes, Jessica en Tara, wisselden tijdens deze momenten bezorgde blikken uit, maar zeiden niets.
Het waren Ashley’s studievrienden en ze kenden haar al langer dan ze mij kenden, maar zelfs zij leken verrast door haar intensiteit.
‘Is ze altijd zo?’ fluisterde Jessica tegen me tijdens een bijzonder gespannen taartproeverij, waar Ashley elk proefstukje had bekritiseerd.
‘Nee,’ zei ik, in een poging loyaal te blijven.
“Het is gewoon de stress van de bruiloft.”
Het omslagpunt werd bereikt tijdens onze afspraak bij Elegant Bride Boutique.
Ashley had haar trouwjurk al uitgekozen, een prachtige off-shoulder zeemeerminjurk met kanten applicaties, en deze afspraak was voor de bruidsmeisjes.
We hadden afgesproken dat we allebei een jurk in oudroze wilden en de boetiek had verschillende modellen die we konden passen.
Ik kwam uit de paskamer in een eenvoudige A-lijn jurk met een sweetheart-halslijn die mijn figuur flatteerde.
De boetiekeigenaresse vouwde haar handen samen.
“Prachtig. De kleur staat prachtig bij je teint en haar.”
Ik draaide me om om Ashley’s goedkeuring te vragen en zag dat ze me aanstaarde.
Haar gezichtsuitdrukking was een mengeling van woede en paniek.
Voordat ik iets kon zeggen, barstte ze in tranen uit.
‘Dat kun je niet dragen,’ snikte ze.
“Iedereen zal naar jou kijken in plaats van naar mij.”
De boetiek werd stil.
Jessica en Tara verstijfden midden in hun gesprek.
De eigenaresse verontschuldigde zich ongemakkelijk om de voorraad te controleren.
‘Ash, ik pas het gewoon even,’ zei ik zachtjes.
“We kunnen iets anders kiezen.”
‘Je doet dit altijd,’ vervolgde ze alsof ik niets had gezegd.
“Jij moet altijd in het middelpunt van de belangstelling staan. Mam—”
Moeder, die rustig vanuit een comfortabele stoel in de hoek had toegekeken, kwam meteen naar Ashley toe.
“Schatje, doe rustig aan. Melanie vindt vast wel iets minder flatterends.”
De woordkeuze ontging me niet, maar ik hield mijn mond.
Om de vrede te bewaren, stemde ik in met een andere jurk.
Een wijd model met een hoge halslijn dat mijn figuur totaal niet flatteerde en me er bleek uit liet zien.
Ashley klaarde meteen op en verklaarde het perfect.
Later die avond nam mijn moeder me apart terwijl Ashley naar de wc was.
“Melanie, ik moet je een gunst vragen voor de bruiloft.”
Nog een.
Ik probeerde een grapje te maken, maar haar gezichtsuitdrukking bleef ernstig.
“Je zus is nu erg gevoelig. Dit is haar speciale dag. Haar moment om te stralen.”
Moeder verlaagde haar stem.
« Zou je je uiterlijk voor de bruiloft wat minder opvallend willen maken? Misschien je haar opsteken, en zo min mogelijk make-up dragen? »
Ik staarde haar verbijsterd aan.
‘Wil je dat ik mezelf minder aantrekkelijk maak voor haar bruiloft?’
‘Zeg het niet zo,’ zei moeder, zichtbaar ongemakkelijk.
“Het is gewoon… weet je, hoe je van nature de aandacht trekt. Ashley heeft deze dag nodig om over haar te gaan.”
Om de vrede te bewaren, stemde ik ermee in om op de trouwdag zo min mogelijk make-up te dragen.
Het leek een kleine concessie als het Ashley gelukkig zou maken en de spanningen binnen het gezin zou verminderen.
Ik heb Eric niets over het gesprek verteld, omdat ik wist dat hij namens mij woedend zou zijn.
Het vrijgezellenfeest had leuk moeten zijn.
Een weekend in een wijngaardresort met het bruidspaar en de bruidsgasten.
We hadden massages ingepland, wijnproeverijen geregeld en een privédiner gereserveerd.
Maar zelfs daar kwam Ashleys onzekerheid naar boven.
‘Je haar is zo mooi,’ zei ze, terwijl ze met haar vingers door mijn lange lokken streek terwijl we ons klaarmaakten voor het avondeten.
“Ik ben er altijd jaloers op geweest. Trevor heeft het er immers voortdurend over.”
‘Echt?’ vroeg ik verbaasd.
‘O ja,’ zei ze met een geforceerde glimlach.
“Hij zegt dat het hem aan zijn ex doet denken. Is dat niet grappig?”
Later die avond hoorde ik per ongeluk Ashley en mijn moeder praten op het balkon van het resort.
Ik was even naar buiten gegaan voor wat frisse lucht, maar hun stemmen waren al van achter de hoek te horen.
‘Ik snap gewoon niet waarom ze het niet kon,’ zei Ashley.
“Speciaal voor mijn bruiloft.”
‘Ze is altijd al egoïstisch geweest wat haar uiterlijk betreft,’ antwoordde moeder.
‘Weet je nog dat zij de mooiste moest zijn op jouw eindexamenfeest?’
Ik verstijfde.
Verward.
Pijn doen.
Ik kon me niet herinneren dat ik Ashley probeerde te overtreffen tijdens haar diploma-uitreiking.
In feite had ik die dag bewust een eenvoudige zomerjurk en minimale make-up gedragen.
« Iedereen zal naar haar kijken als ze met dat haar naar het altaar loopt, » vervolgde Ashley.
« Ze steelt de show alleen al door te bestaan. »
Ik glipte snel weer naar binnen voordat ze me konden betrappen op het afluisteren.
Mijn hoofd tolt.
Zagen ze me echt zo?
Ze probeert opzettelijk Ashley te overschaduwen.
Die gedachte hield me die nacht wakker en deed me jarenlange interacties in een nieuw en verontrustend licht bekijken.
Toen ik Eric tijdens een zeldzame avond samen op iets van Ashleys gedrag wees, reageerde hij direct en resoluut.
« Mel, dit is niet normaal. Je familie maakt misbruik van je goedheid. Ze manipuleren je om je slecht over jezelf te voelen, zodat Ashley zich beter voelt. »
‘Dat is niet eerlijk,’ zei ik, verdedigend ondanks mijn eigen twijfels.
“Ze proberen gewoon haar bruiloft speciaal te maken.”
« Op jouw kosten, » merkte Eric op.
“En jij laat ze dat doen.”
‘Het is mijn familie,’ zei ik, alsof dat alles verklaarde.
Eric pakte mijn hand.
“Dat geeft ze niet het recht om je zo te behandelen. Familie hoort je te steunen, niet af te breken.”
Ik wuifde zijn bezwaren weg en schreef ze toe aan zijn buitenstaandersperspectief.
Hij was immers niet met broers of zussen opgegroeid.
Hoe kon hij de complexe dynamiek tussen zussen begrijpen?
Achteraf bezien was zijn objectieve kijk precies wat ik nodig had.
Maar loyaliteit maakte me blind voor de waarheid die steeds duidelijker aan het licht kwam.
Naarmate de bruiloft dichterbij kwam, bleef ik me met hart en ziel inzetten voor de voorbereidingen, terwijl ik het groeiende gevoel van onrust in mijn maag negeerde.
Ik zei tegen mezelf dat alles weer normaal zou worden zodra de bruiloft voorbij was.
Ik begreep toen nog niet dat ‘normaal’ in mijn familie in de eerste plaats nooit gezond was geweest.
Twee dagen voor de bruiloft braken aan, met een stortvloed aan lastminute-details en hooggespannen emoties.
Het repetitiediner stond gepland bij Bellini’s, een chique Italiaans restaurant met een privézaal met uitzicht op de rivier.
Ik had de ochtend besteed aan het ophalen van Ashley’s trouwjurk na de laatste aanpassingen, het verzamelen van welkomstpakketten voor gasten van buiten de stad en het bevestigen van details met leveranciers.
Toen ik, elegant gekleed in een bosgroene cocktailjurk, bij het restaurant aankwam, was ik uitgeput maar vastbesloten om ervoor te zorgen dat alles vlekkeloos verliep.
Ashley zag er prachtig uit in een wit kanten minijurkje, haar blonde haar in losse golven gestyled.
Ze begroette de gasten met Trevor aan haar zijde, en beiden zagen er zichtbaar gelukkig uit.
Het diner verliep zonder problemen tot de getuige, Ryan, opstond om zijn toast uit te brengen.
Nadat hij een paar oprechte woorden over Trevors karakter had gedeeld, verlegde hij de focus naar hun vriendschap.
« Ik ken Trevor al sinds mijn studententijd en ik heb hem met heel wat vrouwen zien daten, » zei Ryan, terwijl hij zijn glas hief.
“Maar geen van hen is me zo bijgebleven als Ashley. Misschien omdat ze de nacht na hun eerste date wel vijftien keer naar mijn appartement belde.”
Ongegeneerd gelach galmde door de kamer.
Ashleys glimlach werd broos.
‘En Trevor,’ vervolgde Ryan, zich totaal niet bewust van de spanning.
“Weet je nog dat je haar voor het eerst zag op dat werkevenement en zei: ‘Ze is knap, maar heb je haar zus ook gezien?’”
Het werd stil in de kamer.
Alle ogen waren gericht op Ashley, Trevor en mij.
Trevors gezicht kleurde rood toen hij aan Ryans mouw trok, in een poging hem te laten zitten.
Voordat iemand verder kon reageren, stond ik op, met een glas in mijn hand.
« Ik denk dat Ryan wilde benadrukken hoe snel Trevor doorhad wat voor een geweldige vrouw Ashley is, van binnen en van buiten. Hun klik was direct en bijzonder. »
‘Op Ashley en Trevor,’ zei ik, terwijl ik mijn glas ophief.
De gasten hieven hun glazen, de opluchting verdween uit hun schouders en het gesprek kwam geleidelijk weer op gang.
Ik betrapte Trevor erop dat hij iets mompelde,
« Bedankt, »
Ashley zat aan de andere kant van de tafel, terwijl ze naar haar bord staarde met haar lippen strak op elkaar geperst.
Tegen het einde van het diner kwam Ashley naar me toe bij de desserttafel, haar stem laag en venijnig.
Je kon het gewoon niet laten, hè?
“Ik moest de held uithangen en ervoor zorgen dat iedereen meer van jou hield dan van mij.”
‘Ashley, ik probeerde een ongemakkelijk moment te voorkomen,’ fluisterde ik terug.
“Ryan maakte de situatie alleen maar erger.”
‘O, alsjeblieft,’ siste ze.
“Je vond het geweldig om te horen dat Trevor jou als eerste had opgemerkt. Je had waarschijnlijk liever gezien dat hij jou in plaats van mij had gekozen.”
Ik deinsde achteruit, verbijsterd door de beschuldiging.
“Dat is belachelijk. Ik ben het met Eric eens. Ik heb nooit op die manier over Trevor gedacht.”
‘Leugenaar,’ spuugde ze uit.
« Je probeert me al de hele tijd tijdens onze verloving te overtreffen met je perfecte kleine tafelstukjes, je behulpzame suggesties en je verdomde prinsessenkapsel waar iedereen complimenten over geeft. »
Voordat ik kon reageren, verscheen mijn moeder naast ons en legde een waarschuwende hand op mijn arm.
“Meisjes, niet hier. Melanie, help je zus met het uitzwaaien van de gasten. Het is haar avond.”
Ik slikte mijn verdediging in en deed wat me gevraagd werd, terwijl ik glimlachend naast Ashley stond toen de gasten vertrokken.
Trevor leek zich niet bewust van de spanning en kletste vrolijk met zijn familieleden.
Tegen de tijd dat we het restaurant verlieten, deed mijn kaak pijn van het geforceerd opzetten van een vriendelijke uitdrukking.
Thuis bij mijn ouders, waar ik verbleef om te helpen met de laatste voorbereidingen voor de bruiloft, bleef de sfeer gespannen.
Papa schonk zichzelf nog een slaapmutsje in in de keuken, terwijl mama zich over Ashley ontfermde en haar verzekerde dat het diner perfect was geweest, ondanks die ondoordachte toast.
‘Ik ga naar bed,’ kondigde ik aan, uitgeput door de emotionele en fysieke tol van de dag.
“We hebben morgenochtend een vroege afspraak bij de kapper.”
‘Ja, zorg dat je genoeg slaapt,’ antwoordde Ashley met een scherpe toon in haar stem.
“We weten allemaal hoe belangrijk je uiterlijk voor je is.”
Ik negeerde de opmerking en ging naar boven, naar mijn oude slaapkamer, die nu was omgebouwd tot logeerkamer, maar nog steeds overblijfselen uit mijn tienerjaren bevatte.
Trofeeën van het debatteam.
Vervaagde foto’s.
Een prikbord met toelatingsbrieven van universiteiten.
Ik trok mijn pyjama aan en nam een licht slaapmiddel in de hoop dat het mijn malende gedachten tot rust zou brengen en me zou helpen uit te rusten voor weer een veeleisende dag.
De medicatie werkte snel en bracht me in een diepe, droomloze slaap.
Ik weet niet precies hoe lang ik had geslapen toen een vreemd gevoel me gedeeltelijk wakker maakte.
Een trekkend gevoel aan mijn hoofdhuid.
Gedempte stemmen.
In mijn verdoofde toestand kon ik niet volledig wakker worden of begrijpen wat er gebeurde.
Ik dook weer onder en deed het af als onderdeel van een droom.
Toen ik de volgende ochtend eindelijk wakker werd, voelde er meteen iets niet goed.
Mijn hoofd voelde lichter aan.
Verschillend.
Ik stak mijn hand op om mijn haar uit mijn gezicht te vegen, maar voelde niets.
Alleen korte, rafelige puntjes waar mijn lange lokken hadden moeten zitten.
Een paar seconden lang kon ik niet bevatten wat ik voelde.
Verward strompelde ik naar de spiegel en staarde vol afschuw naar mijn spiegelbeeld.
Mijn prachtige, tot aan mijn middel reikende haar was in ongelijke plukken afgeknipt, waarvan geen enkele langer was dan mijn kin.
Sommige stukken waren zo dicht bij de hoofdhuid afgesneden dat de bleke huid erdoorheen scheen.
‘Nee,’ fluisterde ik, terwijl ik de verwoeste resten aanraakte.
Ik rende naar de badkamer, in de hoop, tegen alle logica in, dat ik het op de een of andere manier kon oplossen.
Dat dit een vreselijk misverstand was.
In de prullenbak in de gang vond ik het bewijs.
Lange lokken van mijn kastanjebruine haar lagen achteloos verstopt tussen tissues en lege tandpastatubes.
Woede en ongeloof dreven me naar beneden, waar ik mijn ouders aan de keukentafel aantrof, koffie drinkend alsof het een normale ochtend was.
‘Wat heb je me aangedaan?’ eiste ik, mijn stem trillend.
Ze wisselden blikken voordat moeder sprak.
“We wisten dat je het er niet mee eens zou zijn als we het je zouden vragen.”
Die nonchalante bekentenis ontnam me de adem.
“Je hebt mijn haar geknipt terwijl ik sliep. Mijn haar.”
‘Het groeit wel weer aan, Melanie,’ zei papa, zonder me recht in de ogen te kijken.
“Het is gewoon haar.”
“Alleen haar?”
Ik kweekte het al meer dan tien jaar.
De tranen sprongen me in de ogen.
“Hoe kon je me dit aandoen?”
‘Het is voor Ashley’s grote dag,’ legde moeder uit, alsof dat volkomen logisch was.
“Ze heeft dit ene moment nodig om zich speciaal te voelen. Om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Is dat nou echt te veel gevraagd?”
Ik staarde hen aan, niet in staat hun redenering te begrijpen.
“Je hebt me misbruikt terwijl ik sliep. Je had geen recht om mijn lichaam aan te raken.”
‘Doe niet zo dramatisch,’ zei papa, zijn toon werd harder.
« Familieleden brengen offers voor elkaar. Je zus heeft altijd in jouw schaduw gestaan. Het minste wat je kunt doen, is haar laten stralen op haar trouwdag. »
“Door mijn haar af te knippen zonder mijn toestemming?”
Mijn stem klonk vol ongeloof.
“Dat is geen offer. Dat is een aanval.”
« Overval. »
Moeder lachte spottend.
“Luister naar jezelf.”
“Jullie zijn mijn ouders.”
“Dat geeft je nog niet het recht om mijn haar te knippen terwijl ik bewusteloos ben.”
Ik schreeuwde nu, de tranen stroomden over mijn gezicht.
“Wat scheelt er toch met jullie?”
Geen van beiden bood excuses aan.
In plaats daarvan keken ze me aan met een mengeling van medelijden en ergernis, alsof ik een irrationele driftbui had.
De realiteit drong tot me door.
Ze waren er oprecht van overtuigd dat ze gelijk hadden.
In hun ogen was het verminken van mijn haar terwijl ik sliep een redelijke actie in het belang van Ashley.
Ik trok me terug in mijn kamer en belde Eric, nauwelijks in staat om te praten door mijn snikken.
Hij begreep eerst niet wat er gebeurd was en liet me het drie keer herhalen.
‘Wat hebben ze gedaan?’
Uiteindelijk brulde hij.
“Ik kom je nu meteen halen. Dat is mishandeling, Mel. Dat is een misdaad.”
Terwijl ik op Eric wachtte, belde ik mijn vriendin Zoe, een professionele haarstyliste.
