« Vrijdag. »

Voordat hij kon reageren, hing ik op.

Vrijdagochtend liep Richard de directiekamer binnen en verwachtte applaus.

Hij kreeg stilte als antwoord.

Vanuit mijn ziekenhuisbed keek ik via een live videoverbinding toe hoe de regisseurs stijfjes rond de glazen tafel zaten. Richard stond aan het hoofd, Vanessa naast hem in een wit pak, stralend als een dief bij een kroning.

‘Waar gaat deze spoedvergadering over?’ snauwde hij.

De voorzitter opende een map.

“Handelswisseling.”

Richards glimlach verdween.

Het scherm vooraan in de kamer lichtte op.

Mijn gezicht verscheen.

Bleek. Gekneusd. Kalm.

‘Goedemorgen, Richard,’ zei ik.

Vanessa’s mond viel open.

Richard greep de tafel vast. « Wat is dit in hemelsnaam? »

Ik glimlachte opnieuw.

Dit keer niet zwak.

‘Dit,’ zei ik, ‘is het moment waarop je precies ontdekt wie je probeerde te vernietigen.’

Deel 3

Richard staarde naar het scherm alsof woede alleen al me kon afsluiten.

‘Jij?’ siste hij. ‘Jij hebt mijn bedrijf gekocht?’

‘Ons bedrijf,’ corrigeerde ik. ‘Eerst uw bedrijf. Nu het mijne.’

De bestuursleden schoven van positie. Niemand nam het voor hem op.

Hij keek om zich heen, op zoek naar loyaliteit, maar loyaliteit was altijd iets geweest dat hij huurde, nooit verdiende.

‘Dit is illegaal,’ zei hij.

Marianne verscheen naast mijn ziekenhuisbed. « Dat klopt niet. Halcyon Holdings heeft de aandelen verworven via goedgekeurde marktkanalen en particuliere overeenkomsten. De registraties zijn compleet. De raad van bestuur heeft de zeggenschap bevestigd. »

Vanessa herstelde als eerste. « Dit is emotionele manipulatie. Ze is instabiel. Kijk naar haar. »

Ik boog me dichter naar de camera. « Pas op, Vanessa. De laatste persoon die me onderschatte, was nog voor de lunch werkloos. »

Haar gezichtsuitdrukking verstrakte.

Richard sloeg met zijn handpalm op tafel. « Ik heb dit bedrijf opgebouwd! »

‘Nee,’ zei ik. ‘Jij hebt je rol gespeeld. Ik heb de klantcontracten opgesteld, de relaties met investeerders hersteld, de rampzalige overnamevoorwaarden herschreven en je twee keer van een faillissement gered. Je tekende alles wat ik je voorlegde, omdat je juridische taal saai vond.’

Een regisseur hoestte in zijn vuist.