Aanvankelijk was ik dolenthousiast. Na zo lang mijn zoon te hebben zien rouwen, gaf het me enorm veel vreugde om hem verliefd te zien worden. Toen Jackson Natalie voor het eerst meenam naar het zondagse diner bij mij thuis, was ze heel aardig, complimenteerde ze mijn interieur en stelde ze doordachte vragen over familiefoto’s.
Ze leek oprecht geïnteresseerd om me te leren kennen en meer te weten te komen over onze familietradities. Maar er waren subtiele signalen die ik ervoor koos te negeren, zoals hoe haar glimlach soms haar ogen niet bereikte als Jackson niet keek, of hoe ze kleine opmerkingen maakte over mijn leeftijd of mijn ouderwetse kledingstijl, om er vervolgens snel om te lachen alsof het maar grapjes waren.
Toen ik deze momenten aan mijn zus Judith vertelde, opperde ze dat ik overdreven gevoelig was of misschien zelfs een beetje jaloers omdat ik Jacksons aandacht moest delen. Volgens onze familietraditie was ik van plan om Jackson en Natalie 120 miljoen dollar cadeau te doen voor hun huwelijk. Dit hadden Frank en ik jaren geleden al besproken.
We vonden het belangrijk om ons kind een goede start te geven, in plaats van hem te laten wachten tot na ons overlijden om van zijn erfenis te kunnen profiteren. Ik liet mijn financieel adviseurs alles zo regelen dat de overdracht de dag na de bruiloft kon plaatsvinden. De week voor de bruiloft liepen de spanningen echter pas echt op.
Natalie en haar moeder namen het grootste deel van de planning voor hun rekening, ondanks mijn aanbod om te helpen. Toen ik voorstelde om een aantal familietradities van de Wilsons in de ceremonie te verwerken, wees Natalie die af als te ouderwets en niet Instagram-waardig. Jackson, die zijn verloofde graag een plezier wilde doen, was het met haar eens.
Toch heb ik het geprobeerd. Ik heb Natalie meerdere keren uitgenodigd voor de lunch in de hoop een band met haar op te bouwen. Ze accepteerde wel, maar bracht het grootste deel van onze tijd door op haar telefoon of stuurde het gesprek steeds richting hoeveel geld ik hen zou geven en wat voor huis ze konden kopen.
Toen ik opmerkte dat het geld was gegeven in de hoop dat ze een deel ervan aan goede doelen zouden besteden, zoals Frank belangrijk vond, knikte ze afwezig en veranderde ze van onderwerp. Ondanks deze bedenkingen bleef ik hoopvol. Het huwelijk verandert mensen, zei ik tegen mezelf.
Als de stress van de bruiloft eenmaal achter ons lag, zou Natalie hopelijk ontspannen en zouden we een warmere band kunnen opbouwen. Mijn zoon was immers dol op haar en ik wilde ook van haar houden. Ik wilde dat ons gezin sterker werd, niet uit elkaar zou vallen.