Miriam greep hem bij zijn mouw.
‘Je kiest nu voor haar?’
Ik hief de microfoon op.
“Nee. Hij kan mij nu niet meer kiezen.”
Beth, de voorzitter van de reüniecommissie, stapte het podium op en pakte het gedrukte programma.
‘Miriam,’ zei ze, ‘jij houdt niet de slottoespraak.’
Miriam bevroor.
“Dat kun je niet doen.”
“Dat heb ik net gedaan.”
Beth keek me aan.
‘Daphne, zou je dat willen?’
Ik zag Norton in de menigte, die me stilletjes de ruimte gaf.
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat zou ik wel willen.’
Ik stond bij de microfoon en keek de zaal in, de zaal waar ik me ooit zo klein had gevoeld.
Toen hief ik mijn onaangeraakte vuist op.
« Aan iedereen die jarenlang het beeld van een ander heeft geloofd, » zei ik, « moge jullie de pen eindelijk teruggeven aan de persoon die het verhaal daadwerkelijk heeft beleefd. »
Een seconde lang bewoog niemand.
Toen begon Beth te klappen.
Er kwam nog iemand bij.
En toen nog een.
Al snel vulde applaus de sporthal.
Miriam greep haar tas en stormde naar de deur.
‘Mark,’ snauwde ze. ‘We gaan ervandoor.’
Hij bewoog zich niet.
Ze stopte en keek achterom.
Kom je wel of niet?
Mark keek naar haar hand die zijn mouw vastgreep. Vervolgens verwijderde hij die voorzichtig.
‘Nee,’ zei hij zachtjes.
Miriams gezicht vertrok, maar niemand volgde haar toen ze wegging.
Een paar minuten later liep ik naar buiten.
Ik was bijna bij de parkeerplaats toen Mark mijn naam riep.
“Daphne, wacht even.”
Ik stopte, maar ik draaide me niet meteen om.
Dat was nieuw voor mij.
Vroeger zou ik me snel hebben omgedraaid. Vol enthousiasme. Vol dankbaarheid.
Deze keer heb ik er de tijd voor genomen.