‘Oké,’ zei hij, nog steeds onzeker. ‘Als je het zeker weet.’
“Dat weet ik zeker.”
Ik beëindigde het gesprek en pakte mijn tablet.
Het scherm lichtte op en toonde alle zes feeds.
Ik schakelde over naar de camera bij de oprit en zag Mike het hek openen. Eerst kwam de verhuiswagen aanrijden, gevolgd door Melissa’s stijlvolle sedan.
Daarachter een derde voertuig.
Een man die ik niet herkende, stapte uit de auto en voegde zich bij Melissa toen ze mijn veranda opstapte.
Ik schakelde over naar de camera op de veranda en zette het volume hoger.
Melissa was gekleed alsof ze vastberaden was om te gaan – donkere pantalon, getailleerde jas, hakken die tikten op de houten trappen. Haar uitdrukking was zelfverzekerd, bijna stralend.
Ze was ervan overtuigd dat ze had gewonnen.
Een van de verhuizers kwam op haar af, met een klembord in de hand.
‘Mevrouw, we hebben eerst wat documentatie nodig voordat we kunnen beginnen met laden,’ zei hij. ‘Standaardprocedure.’
Melissa wuifde afwijzend. « Ik heb alles. De eigendomsoverdracht vond gisteren plaats. De vorige eigenaar is al vertrokken. »
Vorige eigenaar.
De woorden bezorgden me rillingen, maar ik bleef kijken.
‘Heeft u sleutels?’ vroeg een andere verhuizer.
Ze haalde de gestolen sleutel uit haar tas en hield hem omhoog als een trofee. « Hier. Laten we nu beginnen. Ik wil alles voor twaalf uur ‘s middags klaar hebben. »
Ze aarzelden en wisselden onzekere blikken uit, maar ze was al bezig de deur te openen en naar binnen te stappen.
Ik schakelde over naar de livestream vanuit de woonkamer en zag hoe ze binnenkwam en zonder aarzeling de lichten aanzette. Ze bewoog zich door de ruimte alsof het haar eigen huis was, wees naar meubels en gaf bevelen.
‘Begin met de slaapkamer,’ zei ze. ‘Het bed, de commode – alles. Dan de woonkamer. Ik wil de bank, de stoelen, alles.’
‘En persoonlijke spullen?’ vroeg een van de mannen. ‘Foto’s, boeken…’
« Pak alles in dozen, » snauwde Melissa. « Ik sorteer het later wel. Het meeste is waarschijnlijk toch waardeloos. »
Ze liep naar de schoorsteenmantel en pakte de foto van Daniel en mij op – de foto die ze een paar dagen eerder met de voorkant naar beneden had gelegd. Ze staarde er even naar, haar gezichtsuitdrukking ondoorgrondelijk, en legde hem toen opzij.
‘Ze had gewoon moeten tekenen toen ik het vroeg,’ mompelde ze. ‘Dat zou voor iedereen makkelijker zijn geweest.’
Een van de verhuizers stapte de kamer binnen en zag er ongemakkelijk uit.
‘Mevrouw, ik weet het niet zeker,’ zei hij. ‘Als de vorige eigenaar hier geen toestemming voor heeft gegeven, kunnen wij aansprakelijk worden gesteld.’
Melissa draaide zich abrupt om. « De vorige eigenaar was het daarmee eens. Ik heb hier het bewijs. »
Ze haalde een map uit haar tas en opende die, waarna ze hem pagina’s liet zien met officieel ogende zegels en vervalst handschrift.
‘Zie je wel?’ zei ze. ‘Alles is nu legaal. Ga alsjeblieft aan de slag.’
De verhuizer knikte met tegenzin en liep naar de slaapkamer.
Ik keek op de klok.
04:58 uur
Ruth had me verzekerd dat er bij zonsopgang een agent in dit gebied zou patrouilleren – een routinecontrole, niets wat argwaan zou wekken, perfect getimed om aan te komen op het moment dat Melissa in actie kwam.
Ik schakelde terug naar de camera bij de oprit en wachtte.
De minuten kropen voorbij.
Melissa bleef de verhuizers aanwijzingen geven, naar spullen wijzen en aantekeningen maken op haar telefoon – nauwgezet, georganiseerd en ervan overtuigd dat alles precies volgens plan verliep.
Om 5:14 verschenen er rode en blauwe lichten aan het einde van de oprit.
Ik ademde langzaam uit, een gevoel van opluchting vermengd met tevredenheid.
Een patrouillewagen reed achter de verhuiswagen aan en stopte. Een agent stapte uit – een vrouw van in de veertig met scherpe ogen en een kalme uitstraling. Ze liep naar de veranda, net toen een van de verhuizers een doos naar de vrachtwagen droeg.
‘Goedemorgen,’ riep ze. ‘Mag ik vragen wat hier aan de hand is?’
Melissa kwam het huis uit, haar uitdrukking veranderde van verrast naar geoefende charme.
‘Goedemorgen, agent,’ zei ze opgewekt. ‘Ik ben even wat meubels aan het verplaatsen. U hoeft zich geen zorgen te maken.’
‘Dit is privé-eigendom,’ zei de agent. ‘Heeft u toestemming om hier te zijn?’
‘Ik ben de eigenaar van het pand,’ antwoordde Melissa vol zelfvertrouwen. ‘Het eigendom is gisteren op mij overgegaan.’
‘Mag ik daar bewijs van zien?’ vroeg de agent.
Melissa overhandigde de map, met nog steeds een glimlach op haar gezicht.
‘Alles is hier,’ zei ze. ‘Ondertekend en bekrachtigd door getuigen.’
De agent bekeek de documenten langzaam en met een neutrale gezichtsuitdrukking. Daarna keek ze op.
‘Mevrouw,’ zei ze, ‘volgens de gegevens van de gemeente wordt dit pand momenteel beheerd door een curator op basis van een geheim gerechtelijk bevel dat twee weken geleden is uitgevaardigd. Elke overdracht vereist goedkeuring van de curator. Heeft u die goedkeuring?’
Melissa’s gezicht werd bleek.
‘Dat is onmogelijk,’ zei ze. ‘Ik heb de eigendomsakte. Ze heeft ermee ingestemd – ze heeft het overgedragen.’
‘Wanneer heeft ze dat gedaan?’ vroeg de agent.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
‘Gisteren,’ zei Melissa snel. ‘Ze stemde overal mee in.’
De agent wierp nog een blik op de pagina’s en keek toen weer naar Melissa.
‘Deze documenten tonen een indieningsdatum van drie dagen geleden,’ zei ze, ‘en het notarisstempel op deze handtekeningpagina komt niet overeen met dat van een geregistreerde notaris in de staat. Mevrouw, ik wil u vragen even naar buiten te komen en uit te leggen hoe u hieraan bent gekomen.’
Melissa’s stem verhief zich, paniek sloop erin. ‘Er moet een vergissing zijn. Ze is in de war. Ze begrijpt niet wat ze heeft ondertekend. Ik hielp haar.’
‘Haar helpen door haar handschrift te vervalsen?’ vroeg de agent.
‘Ik heb niets vervalst,’ snauwde Melissa. ‘Ze is een oude vrouw. Ze weet niet meer wat ze doet. Vraag het maar aan iedereen in de stad – ze vergeet dingen en laat deuren openstaan. Ik probeerde haar bezittingen te beschermen.’
De blik van de agent verstrakte. « Mevrouw, u bevindt zich zonder toestemming op privéterrein, u bent in het bezit van vervalste documenten en u geeft opdracht tot het verwijderen van spullen die niet van u zijn. Dat is op zijn minst huisvredebreuk en poging tot diefstal. »
« Ze gaf me toestemming, » hield Melissa vol.
‘Waar is ze dan?’ vroeg de agent.
Melissa opende haar mond, maar sloot hem meteen weer – ze besefte dat ze zichzelf in een hoek had gedreven.
Dat was het moment waarop ik besloot dat het tijd was.
Ik stond op, trok mijn ochtendjas aan, knoopte hem netjes vast in mijn taille en liep door mijn huis naar de voordeur. Mijn handen waren vastberaden. Mijn ademhaling rustig.
Ik opende de deur en stapte met een theekopje in mijn hand de veranda op, alsof ik net uit een vredige slaap was ontwaakt.
‘Goedemorgen, Melissa,’ zei ik zachtjes.
Iedereen keek om.
De verhuizers bleven midden in hun beweging stokstijf staan.
De agent keek ons beiden aan.
Melissa staarde me aan alsof ze een spook had gezien.
‘Je had allang weg moeten zijn,’ fluisterde ze.
‘Waarheen?’ vroeg ik, terwijl ik mijn hoofd een beetje schuin hield. ‘Dit is mijn thuis. Waarom zou ik weggaan?’
Haar mond ging open en dicht, maar er kwamen geen woorden uit. De kleur verdween uit haar gezicht toen het besef tot haar doordrong.
Ze was betrapt.
‘Mevrouw Harland,’ zei de agent, terwijl hij een stap naar voren zette, ‘bent u de eigenaar van dit pand?’
‘Ja,’ zei ik. ‘En ik heb deze vrouw nooit toestemming gegeven om mijn huis binnen te gaan of er iets uit mee te nemen.’
De agent draaide zich weer naar Melissa om.
‘Mevrouw,’ zei ze, ‘u wordt onderzocht voor huisvredebreuk, valsheid in geschrifte en poging tot fraude. Ik wil u vragen om met mij mee te komen.’
‘Nee,’ zei Melissa met een trillende stem. ‘Je begrijpt het niet. Ze is in de war. Ze herinnert zich niet dat ze ermee ingestemd heeft. Ik probeerde haar te helpen.’
‘Ik herinner me alles,’ zei ik kalm. ‘Inclusief het feit dat ik nooit iets heb ondertekend van wat u me bracht, en dat u mijn handschrift hebt overgetekend op documenten die u zonder mijn medeweten hebt gearchiveerd.’
Melissa’s ogen flitsten van woede. Ze zette een stap in mijn richting, waarop de agent onmiddellijk tussen ons in ging staan.
‘Je hebt me erin geluisd,’ siste Melissa. ‘Dit was allemaal een valstrik.’
Ik keek haar recht in de ogen, mijn stem zacht maar duidelijk.
‘Nee, Melissa. Je hebt je eigen val gezet. Ik heb er alleen voor gezorgd dat er iemand toekeek toen je erin liep.’
De verhuizers wachtten niet op toestemming om te vertrekken. Binnen enkele minuten laadden ze hun spullen weer in de vrachtwagen, boden ze uitgebreid hun excuses aan voor het misverstand en reden ze weg – de banden spatten grind op terwijl ze de oprit af verdwenen.
Ze lieten alleen Melissa, de agent en mij achter op de veranda in het opkomende licht.
Melissa stond als aan de grond genageld – shock en woede vertrokken van angst. Haar handen trilden om haar tas terwijl haar gedachten raasden, zoekend naar een uitweg.
‘Dit is nog niet voorbij,’ zei ze met trillende stem. ‘Je kunt niets bewijzen. Die documenten zijn echt.’
De agent pakte haar radio. « Ik heb versterking nodig, » zei ze, « en iemand van de afdeling fraude. We hebben te maken met vervalste documenten en een poging tot diefstal. »
‘Vervalst?’ Melissa’s stem klonk luider. ‘Ik heb niets vervalst.’ Ze beaamde dit. ‘Ze herinnert het zich alleen niet meer.’
Ik nam een langzame slok thee en liet de stilte even duren voordat ik sprak.
‘Ik herinner me alles, Melissa,’ zei ik. ‘Elk gesprek. Elk document dat je meebracht. Elk streepje dat je zonder mijn toestemming hebt gezet.’
Haar ogen werden groot. « Bewijs? »
Ik gebaarde naar de kleine camera die boven de verandaverlichting was gemonteerd.
‘Dit pand wordt al weken in de gaten gehouden,’ zei ik. ‘Elk bezoek dat u bracht. Elk woord dat u zei. Ook drie dagen geleden, toen u inbrak met een sleutel die u uit mijn tuinschuur had meegenomen.’
Haar gezicht was volledig bleek geworden.
‘Heb je me opgenomen?’ fluisterde ze.
