‘Oké,’ zei hij. ‘Veel plezier.’
We hingen op en ik zat daar naar mijn telefoon te staren, precies wetend wat er vervolgens zou gebeuren.
Binnen een uur zou Melissa weten dat ik weg zou zijn.
En zij zou het als een kans zien.
Ik ben uiteindelijk niet naar Barbara’s ranch gegaan. Ik had er wel over nagedacht, maar besloot het toch niet te doen. Als er iets zou gebeuren terwijl ik echt weg was, zou ik niet snel kunnen reageren.
In plaats daarvan reed ik de volgende ochtend vroeg naar de stad, parkeerde mijn auto bij een vriend een paar straten verderop en liep terug door het bos naar mijn hut. Ik ging via de achterdeur naar binnen, deed die op slot en liep geruisloos door de kamers, terwijl ik de gordijnen en jaloezieën dicht trok.
Van buitenaf zag het huis er leeg uit: donker en onbewoond.
Vervolgens installeerde ik me in de achterste slaapkamer, die zonder camera, en opende mijn tablet.
Zes beelden lichtten op het scherm op: woonkamer, keuken, veranda, hal en oprit.
Alles was stil. Beweeglijk. Wachtend.
Ik zette thee , liet de lichten uit en keek toe.
De eerste dag verliep zonder incidenten. Ik las bij het licht van een klein lampje, at koude maaltijden die ik van tevoren had klaargemaakt en controleerde elk uur de feeds.
Niets.
De tweede dag verliep net zo rustig en zonder noemenswaardige gebeurtenissen.
Maar op de derde dag, precies om twee uur ‘s middags, werd de bewegingssensor geactiveerd.
Ik keek naar de tablet en voelde mijn hartslag versnellen.
Er kwam een auto de oprit opgereden.
Haar auto.
Melissa parkeerde vlak bij de voordeur, stapte uit en keek aandachtig rond.
Ze was alleen.
Nee, Daniel.
Geen getuigen.
Ze liep naar de voordeur en klopte twee keer aan, waarna ze wachtte. Toen er niemand open deed, klopte ze nog een keer – harder – en riep: « Helen, ben je thuis? »
Ik bleef volkomen stil in de achterste slaapkamer, ademde nauwelijks en staarde naar het scherm.
Ze probeerde de deurknop.
Gesloten.
Toen deed ze een stap achteruit, pakte haar telefoon en belde. Ik kon haar woorden niet verstaan vanaf waar ik zat, maar ik zag haar mond bewegen en haar uitdrukking veranderen van nonchalant naar geconcentreerd.
Na een ogenblik beëindigde ze het gesprek en liep ze om het huis heen.
Ik wisselde van camerastandpunt en volgde haar.
Ze gluurde door de ramen, probeerde de zijdeur en controleerde de garage.
Vervolgens ging ze terug naar haar auto, opende de kofferbak en haalde er iets uit.
Een kluisje — klein, van metaal.
Mijn maag trok samen.
Ze liep terug naar de voordeur, knielde neer en opende het slotkastje.
Binnenin zat een sleutel.
Mijn reservesleutel – die ik verborgen hield onder een nepsteen vlakbij het tuinhuisje.
Ze had het gevonden. Of waarschijnlijker, ze had het weken geleden meegenomen tijdens een van haar bezoeken.
Ik keek toe hoe ze de sleutel in het slot stak, hem omdraaide en de deur opendeed.
Ze stapte naar binnen.
De camera in de woonkamer legde haar perfect vast. Ze stond even in de deuropening, keek rond, sloot toen de deur achter zich en liep verder het huis in.
‘Leeg,’ mompelde ze. ‘Goed. Eindelijk.’
Ze liep naar de schoorsteenmantel en streek met haar vingers over de ingelijste foto’s, net zoals de eerste keer – maar nu was er geen sprake meer van gespeelde bewondering. Ze pakte de foto van Daniel en mij op, bekeek hem aandachtig en legde hem toen met de voorkant naar beneden neer.
‘Je hebt lang genoeg gehad,’ zei ze zachtjes, haar stem duidelijk hoorbaar in de microfoon. ‘Dit is nu van mij.’
Ze liep de keuken in, opende lades en bekeek keukenkastjes. Ze zocht niets specifieks.
Ze maakte zich vertrouwd met de ruimte – ze leerde de omgeving kennen alsof die al van haar was.
Vervolgens pakte ze haar telefoon en begon foto’s te maken: woonkamer, keuken, hal.
Documentatie.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
