“Ik meen het.”
Zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk. « Emily, begin er niet aan. »
‘Waarmee moet ik beginnen?’ vroeg ik. ‘Ik volg jouw regel. Ik koop mijn eten. Jij koopt het jouwe.’
Hij staarde me aan. « Dat was anders. »
‘Nee,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Het was heel specifiek.’
Hij kwam dichterbij en verlaagde zijn stem. « Mijn familie komt over zes uur. »
“En je had drie weken de tijd om je daarop voor te bereiden.”
Voor het eerst verscheen er paniek op zijn gezicht. Hij greep zijn telefoon en begon restaurants te bellen, maar het was een feestweekend in onze stad. Alle fatsoenlijke restaurants waren volgeboekt en catering op het laatste moment was exorbitant duur. Hij mompelde vloekwoorden in zichzelf, liep nerveus heen en weer in de keuken en beschuldigde me er vervolgens van dat ik hem expres in verlegenheid bracht.
Ik keek hem recht in de ogen. « Jij hebt me eerst in verlegenheid gebracht. »
Tegen vijf uur was het huis vol. De straat stond vol met auto’s. Zijn moeder bracht de taart. Zijn broers kwamen aan met bier. Iedereen liep lachend naar binnen en vroeg wat er zo lekker rook.
Niets rook lekker.
Omdat ik niet aan het koken was.
Toen duwde Ryans tante Linda de keukendeur open, in de verwachting dat alle oppervlakken vol stonden met schalen eten. In plaats daarvan zag ze smetteloze aanrechtbladen, een leeg fornuis en een enkel bord in de gootsteen van mijn lunch.
De stilte die volgde, verspreidde zich als een plotselinge stroomstoring door het huis.
Toen draaide Ryans moeder zich naar hem om en vroeg: « Wat is hier in vredesnaam aan de hand? »
Even was het stil. Toen begon iedereen tegelijk te praten.
“Waar eten we?”
Is het eten al bezorgd?
‘Ryan, wat is er gebeurd?’
Zijn moeder, Barbara, keek van de kale keuken naar mij en vervolgens weer naar haar zoon. ‘Je hebt twintig mensen uitgenodigd,’ zei ze scherp. ‘Zeg me niet dat er geen eten is.’
Ryan perste een lachje tevoorschijn dat geforceerd klonk. « Er is een misverstand. »
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Dat is niet het geval.’
De kamer werd weer stil. Ryan wierp me een waarschuwende blik toe, maar ik was klaar met hem te beschermen tegen de gevolgen van zijn eigen woorden.
‘Een paar weken geleden,’ zei ik, ‘vertelde Ryan me, in het bijzijn van Derek: « Vanaf nu moet je je eigen eten kopen. Stop met op mijn kosten te leven. » Dus dat is precies wat ik gedaan heb. Ik heb mijn eigen eten gekocht. Ik heb mijn eigen maaltijden gekookt. Ik heb niets aangeraakt waar hij voor betaalde, en ik heb mijn geld niet uitgegeven aan het eten voor de mensen die hij had uitgenodigd.’
Derek stond in de deuropening en zag er erg ongemakkelijk uit, maar knikte lichtjes. « Dat heeft hij inderdaad gezegd. »
Barbara’s gezichtsuitdrukking verstrakte. « Ryan, is dat waar? »
Ryan wreef over zijn nek. « Het was gewoon een ruzie. Ze wist wat ik bedoelde. »
