Maar het ergste was niet Vincent. Niet Lorraine. En zelfs niet Diane.
Het ergste was Tyler.
Mijn zoon zag alles: de vriendin, de grootmoeder die mijn koffers inpakte, de manier waarop zijn vader naar me keek alsof ik niets waard was. En Vincent bewerkte hem, fluisterde hem dag in dag uit gif in.
“Je moeder maakt het je moeilijk. Ik wil gewoon dat iedereen gelukkig is. Zij is degene die dit zo lang laat duren. Ik probeer eerlijk te zijn, maar ze werkt niet mee.”
Tyler begon zich van me af te keren. Niet echt boos, maar eerder afstandelijk en verward. Hij wist niet wie hij moest geloven, en zijn vader was heel erg overtuigend.
Ik zou het huis kunnen verliezen. Ik zou het geld kunnen verliezen. Ik zou alles kunnen verliezen wat ik in 15 jaar heb opgebouwd.
Maar hoe zit het met mijn zoon die me aankijkt alsof ík het probleem ben?
Dat was het mes. Dat was de wond die daadwerkelijk bloedde.
Ik heb een advocaat ingeschakeld.
Nina Castellano, aanbevolen door mijn oude werkgever. Tweeënvijftig jaar oud. Scherpe geest. Absoluut geen geduld voor onzin. Ze analyseerde mijn situatie en stelde een plan van aanpak op.
‘Jij hebt meegeholpen dit bedrijf op te bouwen,’ zei ze. ‘Je hebt recht op de helft van alles. Het huis, het bedrijf, de rekeningen. We vechten.’
Ik heb haar lange tijd aangekeken.
“Wat als ik niet wil vechten?”
Nina staarde me aan alsof ik ineens een andere taal sprak, alsof ik had voorgesteld om Vincent een bedankkaartje en een fruitmand te sturen. Ze dacht dat ik gebroken was, depressief, te verslagen om voor mezelf op te komen.
Ze had geen idee.
Ik verhuisde met Tyler naar een klein appartement. Twee slaapkamers, één badkamer, een keuken zo groot als mijn oude voorraadkast. De helft van onze dozen paste er niet eens in. Ze stonden opgestapeld in de hoek van Tylers kamer als een monument voor hoe diep we waren gezonken.
Ondertussen plaatste Vincent foto’s met Brittney.
‘Nieuw hoofdstuk, nieuwe energie. Gezegend,’ schreef hij.
Lorraine reageerde hieronder met: « Wat ben ik blij voor je, lieverd. Je verdient het om gelukkig te zijn. »
Mijn zus belde woedend op. « Je hebt een haaienadvocaat nodig. Pak hem af tot hij alles waard is. »
Iedereen had advies. Iedereen dacht te weten wat ik moest doen. Iedereen zag een vrouw die had opgegeven, die niet meer kon vechten, die zich door haar man liet onderschatten.
Iedereen had het mis.
Het nadeel van onderschat worden is dit: mensen houden je niet meer in de gaten. Ze zijn niet meer voorzichtig in je buurt. Ze bewaren hun geheimen niet meer voor je.
En precies dan leer je alles wat je moet weten.
Drie jaar.
Zo lang droeg ik dit geheim al met me mee. Zo lang wist ik al de waarheid over Vincent Mercer en zijn schitterende, glamoureuze, maar volkomen nep-imperium.
Het begon op een willekeurige dinsdagavond, drie jaar voor de scheiding. Vincent werkte weer eens tot laat. Hij werkte toen al vaker tot laat – hoewel ik toen nog niet wist wat dat precies inhield.
Ik was de bedrijfsadministratie aan het doornemen, rekeningen aan het controleren, het onglamoureuze werk aan het doen dat nodig was om zijn bedrijf draaiende te houden, en toen ontdekte ik iets vreemds: een overboeking naar een rekening die ik niet herkende, toen nog een, en toen een patroon – geld stroomde van onze rekeningen naar plekken die ik nog nooit eerder had gezien.
Ik ben dieper gaan graven.
Ik ben tot 3 uur ‘s ochtends wakker gebleven om het pad te volgen.
Wat ik aantrof, bezorgde me de rillingen.
Vincent had leningen afgesloten met al onze bezittingen als onderpand.
Het huis – ons prachtige huis dat iedereen bewonderde – had drie hypotheken. De oorspronkelijke lening van $400.000. Een tweede hypotheek van $350.000, afgesloten vier jaar geleden. Een derde hypotheek van nog eens $350.000, afgesloten twee jaar geleden.
Totaal verschuldigd: $1,1 miljoen.
Werkelijke waarde van het huis: $850.000.
We hadden een schuld van $250.000 op een huis waarvan ik dacht dat we het volledig in eigendom hadden.
De zaken gingen nog slechter. De kredietlimiet was opgelopen tot $200.000. Er stond $85.000 aan achterstallige belastingen open. Leveranciersschulden van $120.000. Leningen voor apparatuur van $75.000. Het bedrijf waar Vincent op elk feestje zo over opschepte, het bedrijf dat zogenaamd floreerde, zat tot zijn nek in een schuld van bijna een half miljoen dollar.
Zelfs de auto’s waren niet echt. Alle drie waren leaseauto’s met een slottermijn.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
