“Mijn bedrijf is een LLC, maar vijf jaar geleden heb ik tachtig procent van het aandelenkapitaal overgedragen aan een onherroepelijke trust. Ik ben weliswaar de trustee, maar de statuten verbieden uitdrukkelijk de liquidatie van activa voor persoonlijke schulden, zowel van familieleden als van anderen. De fondsen mogen alleen worden gebruikt voor bedrijfsgroei en operationele uitbreiding. Mijn geld is wettelijk onaantastbaar. Zelfs niet voor mij. En al helemaal niet voor u.”
Alle kleur verdween met geweld uit zijn gezicht, waardoor hij eruitzag als een wassen beeld dat te dicht bij een radiator had gestaan. « Een trust? Onherroepelijk? Jij… jij bent achter mijn rug om naar een extern bedrijf gegaan? »
‘Achter je rug om?’ Ik lachte scherp en humorloos. ‘Je hebt tien jaar lang tegen me gezegd dat mijn bedrijf een wankele grap was. Je weigerde me te adviseren. Dus heb ik een haai ingehuurd die me wél respecteert.’
Hij sprong overeind, zijn stoel knalde tegen het dressoir achter hem. De gepolijste façade spatte uiteen en onthulde het wanhopige, in het nauw gedreven dier eronder. « Jij arrogante kleine dwaas! Heb je alles weggestopt? We verdrinken hier! Je moeders gezondheid gaat achteruit door de stress! Je bent ons iets verschuldigd! »
‘Ik ben je niets verschuldigd!’ beet ik terug, terwijl ik opstond om zijn boze blik te trotseren. ‘En beledig mijn intelligentie niet, pap. Ik weet van die roofzuchtige tweede hypotheek. Ik weet van die half miljoen dollar aan giftige leningen waar Catalina medeondertekenaar van was. Ik weet van je berisping door FINRA en je geschorste vergunning. Je bent geen familiefonds aan het opbouwen. Je probeert mijn levenswerk te plunderen om je grove incompetentie te verbergen.’
Hij deinsde achteruit alsof ik hem hard op zijn kaak had geslagen. Hij opende zijn mond om te schreeuwen, maar ik gaf hem geen zuurstof.
‘Ik zie je morgenavond bij Stevens afscheidsdiner,’ zei ik zachtjes, terwijl ik me omdraaide. ‘Probeer te glimlachen.’
Ik liep naar buiten, het geluid van zijn hijgende, paniekerige ademhaling echode in de gang. Toen ik bij mijn auto aankwam, trilden mijn handen, maar mijn hoofd was helder. Ik pakte mijn telefoon en belde Justin , een meedogenloze, briljante makelaar die ik in Fort Worth in dienst had.
“Justin. Ik heb een enorme gunst van je nodig, en die moet morgenochtend al geregeld zijn.”
‘Schiet maar, baas,’ antwoordde hij.
“Ik wil graag een appartement kopen. Contant bod, twintig procent boven de vraagprijs om eventuele ontbindende voorwaarden te omzeilen. Iets in het centrum, dicht bij het ingenieursdistrict. Budget: vijfhonderdvijftigduizend dollar. De eigendomsakte moet volledig op naam van Steven Thompson staan.”
Justin floot zachtjes. « Dat is een geweldige ommekeer. Ik heb drie panden die niet openbaar te koop staan en die perfect passen. Ik stuur de virtuele rondleidingen nu. Zorg dat de bankoverschrijving klaar ligt. »
Steven, mijn stille, briljante jongere broer. Degene die in alle stilte zijn diploma werktuigbouwkunde had gehaald, volledig genegeerd terwijl de rest van de familie Catalina aanbad. Hij begon maandag aan een nieuwe baan en was doodsbang voor de huizenmarkt. Hij was slachtoffer geworden van hun giftige spel, en ik zou hem uit de gevarenzone redden.
Tegen 8:00 uur zaterdagmorgen was de overschrijving – afkomstig van mijn persoonlijke spaarrekening (niet beheerd door een trust) – verwerkt. De eigendomsakte lag in mijn leren map.
Terwijl ik me aankleedde voor het diner die avond, begon mijn telefoon te overbelasten. Mijn moeder liet drie hysterische, snikkende voicemailberichten achter waarin ze me een monster noemde. Tyler stuurde een nauwelijks verhulde dreigement dat hij me in het restaurant zou « ruïneren ». Ze raakten in paniek. Ze bereidden zich voor om me publiekelijk in de val te lokken tijdens Stevens diner om me onder druk te zetten.
Ze hadden absoluut geen idee dat ik met een lucifer in mijn hand dat restaurant binnenliep, klaar om hun nepkoninkrijk tot de grond toe af te branden.
Hoofdstuk 5: De afrekening