‘Juridisch gezien misschien wel,’ antwoordde ik. ‘Emotioneel gezien absoluut niet. Ik heb vijf jaar geleden de scheidingspapieren ingediend. Jouw weigering om ze te ondertekenen was nooit mijn verantwoordelijkheid.’
Nadat het gala was afgelopen, hield Julian me tegen bij de draaideuren.
De regen glinsterde over de straten van Manhattan achter hem.
Zijn stem brak een beetje.
‘De baby,’ fluisterde hij. ‘Je was zwanger toen je verdween.’
Ik keek hem recht in de ogen.
“Baby’s.”
Hij verstijfde volledig.
« Tweelingen? »
Ik knikte één keer.
Zijn volgende vraag klonk gebroken.
“Zijn ze van mij?”
Ik moest bijna bitter lachen.
‘Ze zijn van mij,’ corrigeerde ik koud. ‘Vijf jaar geleden zat ik alleen in een verloskundigenpraktijk te kijken hoe je op televisie met Scarlett Vane trouwde, terwijl je kinderen in mijn buik schopten. Je kwam nooit op afspraken. Je vroeg nooit of ik bang was. Je merkte pas dat ik verdwenen was nadat de camera’s weg waren.’
Julian zag er lichamelijk ziek uit.
“Dat wist ik niet.”
“Omdat je het nooit wilde weten.”
Vervolgens stapte ik in mijn klaarstaande auto en liet hem achter in de regen van Manhattan, als een man die van een afstand toekeek hoe zijn imperium instortte.
Deel 5: De dag waarop Julian zijn kinderen ontmoette
Julian ontmoette Alexander en Mia uiteindelijk onder vreselijke omstandigheden.
Het kantoor van de directeur van Sunrise Academy.
Alexander had de zoon van Scarlett Vane geduwd nadat de jongen Mia tijdens de pauze op het beton had geduwd.
Scarlett stond in het kantoor met een oversized zonnebril op en wees dreigend naar mijn kinderen.
‘Jouw zoon heeft de mijne aangevallen,’ snauwde ze.
Ik vouwde rustig mijn armen over elkaar.
“Jouw zoon heeft mijn dochter eerst geduwd. Leer hem wat de gevolgen zijn.”
Toen ging de kantoordeur open.
Julian kwam binnen.
Op het moment dat hij Alexander zag, hield hij zijn adem in.
Mijn zoon leek sprekend op hem.
Donker haar.
Scherpe kaak.
Advertenties
Diezelfde koppige uitdrukking zag Julian elke ochtend in de spiegel.
Julian knielde langzaam voor Alex neer.
“Hoe heet je?”
‘Alexander Walker,’ antwoordde mijn zoon voorzichtig.
Julian fluisterde de bijnaam automatisch.
“Alex.”
Vervolgens richtte hij zijn blik op Mia.
Ze had mijn ogen, maar Julians mond was volledig van haar.
“En uw naam?”
‘Mia,’ zei ze verlegen.
Scarlett zette langzaam haar zonnebril af, terwijl een uitdrukking van afschuw zich over haar gezicht verspreidde en het besef langzaam tot haar doordrong.
Julian stond er weer, volkomen verslagen.
Ik heb mijn kinderen meteen bij me geroepen.
Hij volgde ons de gang in.
“Het zijn mijn kinderen.”
Ik keek hem kalm aan.
“Biologie creëert DNA, Julian. Ouderschap vereist al het andere.”
Diezelfde avond arriveerde Evelyn Sterling bij mijn penthouse met een cheque van vijf miljoen dollar.
Ze legde het elegant over mijn eettafel.
‘Neem het geld,’ zei ze koud. ‘Verdwijn weer met die kinderen.’
Ik bekeek de cheque even kort, voordat ik hem precies door midden scheurde.
Maar goed.
En nog een keer.
Evelyns zelfbeheersing brak onmiddellijk.
“Jij ondankbare kleine—”
Ik onderbrak hem abrupt.
« Vijf jaar geleden deed je kruidenextracten in mijn vitamines omdat je hoopte dat ik onopvallend genoeg een miskraam zou krijgen om je familieimago te beschermen. Nu wil je mijn stilte kopen? »
Voor het eerst sinds ze haar had ontmoet, leek Evelyn Sterling oprecht bang.
Deel 6: Het einde van het Sterling-imperium