Hij keek op de klok en fronste zijn wenkbrauwen. « Is Sam klaar met haar huiswerk? »
“Ik heb het niet nagekeken. Ze is stil geweest, dus ik denk dat algebra aan de winnende hand is.”
‘Of TikTok,’ zei hij met een grijns.
Ik stond op het punt iedereen naar de tafel te roepen toen Sam binnenstormde, gevolgd door een meisje dat ik nog nooit eerder had gezien. Het meisje had haar haar in een rommelige paardenstaart gebonden en de mouwen van haar hoodie hingen tot over haar vingertoppen, ondanks de late lentewarmte.
Sam wachtte niet tot ik iets zei. « Mam, Lizie eet met ons mee. »
Ze zei het alsof er geen discussie over mogelijk was.
Ik knipperde met mijn ogen, het mes nog steeds in mijn hand. Dan keek van mij naar het meisje en weer terug.
Het meisje hield haar ogen op de grond gericht. Haar sneakers waren versleten en ze hield de riemen van een vaalpaarse rugzak vast. Ik kon haar ribben door de dunne stof van haar shirt heen zien. Ze leek wel in de grond te willen verdwijnen.
‘Eh, hallo.’ Ik probeerde vriendelijk te klinken, maar het kwam er niet echt uit. ‘Pak maar een bord, schat.’
Ze aarzelde. ‘Dank u wel,’ fluisterde ze, haar stem nauwelijks hoorbaar over de tafel.
Ik keek naar haar. Ze at niet zomaar – ze rantsoeneerde. Een voorzichtige schep rijst, een stukje kip, twee wortels. Ze schrok van elk rinkelend bestek of schrapend geluid van een stoel, gespannen als een geschrokken dier.
Dan schraapte zijn keel en nam de rol van vredestichter aan. « Dus, Lizie, toch? Hoe lang ken je Sam al? »