“Een spel?”
‘Ja. Maar het moet geheim blijven, je mag het niet aan mama vertellen, oké?’ herinnerde ik haar.
Ze straalde alsof ik haar net een pony had beloofd.
“Oké! Ik ben dol op games!”
Ik glimlachte en boog me voorover om haar een kus op haar hoofd te geven, maar vanbinnen brak ik.
De zondag kon niet snel genoeg komen.
Ik was doodzenuwachtig toen ik overwoog Jess ermee te confronteren of Lily te vragen me gewoon te vertellen wie het was. Maar ik wilde mijn dochtertje niet te veel in deze puinhoop betrekken.
En ik maakte me zorgen over de gevolgen als mijn vrouw erachter zou komen. Jess vertelde me dat ze rond één uur ‘s middags een verlovingsfotoshoot bij het meer moest doen. Ik vroeg haar waarom op een zondag, en nota bene op Vaderdag, en ze mompelde iets over de beperkte beschikbaarheid van het stel en dat ze het hen weken geleden al had beloofd.
Ik knikte en zei dat ik de boel in de gaten zou houden, maar ik voelde het gewicht van haar leugen als mist tussen ons in zakken.
Terwijl zij die ochtend haar apparatuur klaarmaakte, ging ik aan de slag. Pannenkoeken als ontbijt. Een uitstapje naar het park. Lily mocht in de supermarkt het tafelstuk voor het avondeten uitkiezen, een scheef boeket zonnebloemen. Tegen de tijd dat we thuis waren, was Jess al weg.
Ik vertelde mijn vrouw dat Lily en ik de hele dag van huis zouden zijn om iets extra speciaals te doen voor de feestdag. Ik zei er wel bij dat ik de babysitter zou bellen en Lily bij haar zou achterlaten terwijl ik naar mijn ouders ging.
Ze wist dat ze me pas veel later terug hoefde te verwachten.
Ik maakte het avondeten klaar en liet Lily helpen met het dekken van de tafel. Ik maakte een driegangenmenu met kip cordon bleu, aardappelpuree met knoflook en geroosterde wortelen. Ik schonk wijn in. Ik stak kaarsen aan.
Om 18:07 uur werd er op de deur geklopt.
Ik haalde diep adem, opende de deur en liet bijna het dienblad vallen!
Adam.
Dat was mijn zogenaamde beste vriend sinds mijn studententijd. Hij was mijn getuige, mijn vismaatje en de ‘oom Adam’ van mijn dochter.
Hij kwam aan in een overhemd met knoopjes en een kaki broek, alsof hij op weg was naar een brunch. Hij keek me recht in de ogen en deinsde achteruit.
« Hé man. Wauw, ik wist niet dat je thuis zou zijn. Wat een verrassing! »
Achter hem liep Jess het pad op. Ze stopte midden in een stap, haar mond viel open van schrik.
‘Danny?!’ zei ze. ‘Wat ben je—?’
Ik deed de deur verder open met een glimlach die ik met moeite door mijn tanden heen forceerde.
“Kom binnen, maat! Mijn beste vriend! We stonden op het punt te gaan eten.”
Zijn gezicht werd bleek. Jess zag eruit alsof ze elk moment in elkaar kon zakken. Ik stapte opzij en gebaarde naar de tafel, net als een spelshowpresentator.
“Het eten is nog warm. Ik wil niet dat het afkoelt.”
Ze volgden me naar binnen.
Lily zat al aan tafel, haar benen onder de stoel te bewegen, enorm opgewonden over wat ze « de beste verrassing ooit » noemde!
‘Ik zei hem dat het leuk zou zijn!’ kwetterde ze, terwijl ze aardappelen op haar bord schepte alsof het Kerstmis was.
Adam ging stijfjes zitten, duidelijk zwetend. Jess vermeed mijn blik toen ze plaatsnam. Ik schonk wijn in voor iedereen en vulde Adams glas tot de rand.
‘Nou,’ begon ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten. ‘Het is een tijdje geleden. Ben je druk geweest?’
‘Ja,’ zei hij, met een trillende stem. ‘Het is ontzettend druk geweest op het werk.’
Ik knikte langzaam en draaide mijn wijn rond in het glas.
‘Zeker. Je hebt vast geen tijd om langs te komen, hè?’
Hij verstijfde. Jess leek wel te willen verdwijnen.
‘Wat betekent dat?’ vroeg Adam.
