“Ik verplaats mijn dienst.”

Bij elke beslissing stond het welzijn van de kinderen voorop.

Als een van ons examens had, bleef de ander thuis. Als een van ons overuren maakte, zorgde de ander voor het avondeten, huiswerk, badderen en verhaaltjes voor het slapengaan. Ik werkte ‘s avonds en in het weekend als serveerster. Daniel werkte ‘s ochtends in de bouw en vulde ‘s nachts de schappen aan als het financieel even tegenzat.

Soms kruisten onze wegen bij zonsopgang.

‘Ga je slapen?’ vroeg ik eens.

‘Uiteindelijk,’ zei hij.

We overleefden op cafeïne en adrenaline.

De kinderen hebben de angst nooit gezien. Ze hadden lunchpakketten bij zich. Schone kleren. Verjaardagstaarten – ook al waren die scheef. Op een gegeven moment omhelsde Sophie me nadat ze de kaarsjes had uitgeblazen.

‘Dit is de beste verjaardag ooit,’ zei ze.

Ik draaide me om zodat ze mijn tranen niet zou zien.

Langzaam maar zeker verbeterde het leven. We haalden onze diploma’s. Vonden vaste banen. Het huis voelde lichter aan.

Toen, op een zaterdagmorgen, werd er aangeklopt.

Ik opende de deur en verstijfde.

De man die vijf kinderen in de steek had gelaten, stond daar.

‘Nou,’ zei hij, terwijl hij naar binnen keek, ‘je hebt het voor elkaar gekregen. Dat moet ik je nageven.’

Daniël stapte naar voren.

“Waarom ben je hier?”

Vader zuchtte.

“Ik ben het wachten zat. We moeten praten.”

‘Waarover?’ vroeg ik.

Hij keek me aan.

“Over wat van mij is.”

Hij trok zijn jas recht.

“Dit huis. Het werd gekocht door jouw moeder en mij. Na haar dood werd alles van mij.”

Daniël verstijfde.

‘Meen je dat serieus?’

Vader knikte.

“Ik wil het terug.”

‘Waarom?’ vroeg ik.

“Mijn leven. Mijn vriendin en ik gaan samenwonen.”

Ik voelde de woede opkomen, maar ik bleef kalm.
« Oké. »

Daniël draaide zich abrupt om.

“Anna—”

‘Het is prima,’ zei ik.

“Als dat zo is.”

Vader glimlachte.

“Goed. Ik wist dat je redelijk zou zijn.”

“Wanneer wil je terugkomen?”

« Morgen. Rond twee uur. »

“Goed. Kom maar. Ik zorg dat alles klaarstaat.”