Hij bekeek me aandachtig. « Je bent wel erg kalm voor een man wiens dochter probeerde zijn huis te beroven. »
‘Ik heb achtendertig jaar als forensisch accountant gewerkt,’ zei ik. ‘Rustig te werk gaan is de sleutel tot het ontmaskeren van dieven.’
Dat was het eerste wat Clara vergat.
Voordat ik mijn kleine belastingkantoor in de buurt opende, werkte ik aan fraudeonderzoeken voor banken, verzekeringsmaatschappijen en twee federale zaken. Ik begreep alles van schijnvennootschappen, valse overboekingen, vervalste volmachtdocumenten en wanhopige mensen die dachten dat ze met hun papierwerk onaantastbaar waren.
Het tweede wat ze vergat, was dat ik na het overlijden van mijn vrouw het huis had overgedragen aan een onherroepelijke familietrust. Ik was niet de eigenaar, maar slechts de beheerder. Clara bleef weliswaar als toekomstige begunstigde vermeld staan, maar alleen als ze geen veroordelingen voor fraude had, geen beschuldigingen van financieel misbruik en geen poging tot illegale overdracht van trustactiva.
Mijn vrouw stond erop dat die clausule erin zou komen.
‘Zij begrijpt onze dochter beter dan ik,’ fluisterde ze eens, terwijl haar frêle hand in de mijne rustte.
Rond het middaguur kwam mijn advocaat, Denise Park, de ziekenkamer binnen, gekleed in een antracietkleurig pak en met donkerrode lippenstift op, in een map zo dik dat je er iemand in zou kunnen begraven.
‘De kopers zijn nep,’ zei ze.