Mijn dochter droeg een zwarte jurk naar haar bruiloft. Toen ik erachter kwam waarom, was ik sprakeloos.

Toen veranderde de muziek.

Iedereen draaide zich om.

Jane ging de tuin in.

De menigte slaakte een collectieve kreet.

De zwarte jurk overschaduwde haar niet; ze bekroonde haar juist. Hij stond haar alsof hij uit haar eigen schaduw was gemaakt, zowel dramatisch als elegant. Haar haar was strak naar achteren gebonden in een chignon, haar ogen helder en gefocust. Ze droeg geen sluier en geen boeket.

Mijn dochter liep langzaam en bedachtzaam door het gangpad, alsof elke stap telde.

Mijn hart sloeg over in mijn keel. Dylans glimlach verdween en hij liet zijn handen langs zijn zij zakken.

Toen Jane bij de boog aankwam , viel ik bijna flauw.

Toen de ambtenaar zijn boek opende, stak Jane haar hand op om hem tegen te houden, haar handpalm stevig op de grond.

Ze pakte de microfoon en draaide zich naar de gasten.

« Voordat we beginnen, » zei ze met een heldere stem, « heb ik iets te zeggen. »

Enkele mensen schoven wat heen en weer op hun stoel. Dylan keek verbaasd. Hij opende zijn mond alsof hij een vraag wilde stellen, maar Jane draaide zich om naar de bruidsmeisjes.

« Ik wil graag iemand heel speciaal vragen om bij me te komen. Lily, » zei ze, « kun je hierheen komen, alsjeblieft? »

Lily stond als versteend. Ze was de laatste in de rij, haar boeket stevig vastgeklemd. Een lange seconde bewoog niemand. Toen zette Lily, met tegenzin, een stap naar voren.

Ze leek te willen verdwijnen.