Zijn appartement zag er precies zo uit als ik me herinnerde.
Rommelig. Luide televisie. Lege bierflesjes bij de gootsteen.
Toen zag ik Ava achter hem op de bank zitten.
Zodra ze me zag, barstte ze in tranen uit.
Ik liep de kamer door en sloeg mijn armen om haar heen; ze kon nauwelijks ademhalen.
‘Oh mijn God,’ fluisterde ik. ‘Ava…’
‘Het spijt me,’ snikte ze. ‘Het spijt me zo.’
Een paar seconden lang deed niets anders ertoe dan het feit dat ze nog leefde.
Toen nam ik voldoende afstand om haar aan te kijken.
“Je hebt me doodsbang gemaakt.”
Donald haalde ongemakkelijk zijn schouders op in de keuken.
“Ze zei dat ik je niet moest bellen.”
Ik staarde hem vol ongeloof aan.
‘Je hebt me een week lang in angst laten rondlopen?’
‘Ze zei dat je gelukkig was met je nieuwe vriend,’ mompelde hij.
Typisch Donald.
Altijd de gemakkelijkste weg kiezen.
Ava veegde haar ogen af.
Vervolgens legde ze alles uit.
Een paar dagen voordat ze verdween, hoorde ze Ryan aan de telefoon praten over « weer een gezin willen hebben ». In combinatie met de doos en de verwijderde beelden had ze zichzelf ervan overtuigd dat Ryan haar zou vervangen.
Dat brak me bijna.
Ryan stapte voorzichtig naar voren.
“Je laat me nooit iets uitleggen.”
Na een lange stilte knikte Ava uiteindelijk.
Diezelfde avond, thuisgekomen, spreidde Ryan de inhoud van de doos uit over de salontafel. Ava bekeek elk item aandachtig, terwijl mijn vriend uitlegde wie zijn dochter was geweest.
Aan het einde huilde mijn dochter stilletjes.
Vervolgens pakte ze een tekening op en bekeek Ryan aandachtig.
“Mag ik deze houden?”
‘Ja,’ zei hij met een zachte glimlach. ‘Ik denk dat ze dat wel leuk had gevonden.’
Uitsluitend ter illustratie.