Toen ze eindelijk ophing, kalmeerde ze. Ze wist niet precies hoe Eliza zou reageren, noch hoe Daniels familie zou reageren. Maar één ding was zeker: de bruiloft zou niet doorgaan.
Maria leunde achterover in haar stoel, het zachte gezoem van de koelkast vulde de stilte om haar heen. Buiten scheen de zon van Arizona nog steeds fel, maar in haar hart broeide een storm.
Voor het eerst belde ze haar schoonzus, Margaret Jensen, die sinds de dood van Eliza’s vader als een tweede moeder voor haar was geweest. Maria vertelde wat ze had gehoord, haar stem gespannen maar vastberaden. Margaret bleef kalm. « Maria, » zei ze, « als Karen Carter het lef heeft om dit over jou te zeggen, stel je dan eens voor hoe ze Eliza later zal behandelen. Je hebt er goed aan gedaan het me te vertellen. Ik zal met haar praten. »
Het tweede telefoontje ging naar haar goede vriend en dominee Collins, wiens kalme raad haar door verdriet, werkloosheid en talloze andere stormen had geholpen. Hij luisterde aandachtig voordat hij sprak. « Maria, soms plaatst God ons in situaties waarin we degenen van wie we houden kunnen beschermen. Eliza heeft misschien pijn, maar ze heeft de waarheid nodig. Zwijgen zou een nog groter verraad zijn. »
Het derde telefoontje was het moeilijkst – dit keer met haar dochter. Voordat ze belde, oefende Maria zorgvuldig haar woorden. Toen Eliza opnam, klonk haar stem helder en opgewekt, duidelijk in gedachten verzonken, en Maria stond op het punt te bezwijken. Maar de echo van Karens scherpe woorden bracht haar weer bij zinnen. Ze vertelde alles wat ze had gehoord – elk woord, precies zoals het was gezegd – zonder iets achter te houden of de wreedheid te verzachten.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
De telefoon werd stil. Eliza nam bijna een minuut lang niet op. Toen ze eindelijk sprak, brak haar stem. ‘Mam… weet je het zeker? Misschien was het een misverstand. Misschien…’
‘Nee, lieverd,’ zei Maria vastberaden. ‘Ik wou dat het zo was. Maar ik herkende de wreedheid al in haar stem. Het was opzettelijk.’
Aan het einde van het gesprek barstte Eliza in tranen uit. ‘Ik hou van Daniel, maar als zijn moeder zo over je denkt, wat gebeurt er dan als we trouwen? Wat gebeurt er als we kinderen krijgen? Wat zal ze dan over hen zeggen?’
De volgende avond confronteerde Eliza Daniel. Ze ontmoetten elkaar in een koffiehuis vlak bij zijn kantoor in het centrum van Phoenix. Daniel verscheen met een nerveuze glimlach die snel verdween toen Eliza, in tranen, herhaalde wat Maria had opgevangen.
Daniels gezicht betrok. « Mijn moeder kan… direct zijn. Maar ga je echt toestaan dat dit alles verpest? We houden van elkaar. »
‘Het gaat niet om liefde,’ zei Eliza, terwijl ze haar koffiekopje schudde. ‘Het gaat om respect. Als ze mijn moeder zo kan beledigen en jij haar verdedigt in plaats van mij, wat zegt dat dan over onze toekomst?’
Daniel boog zich voorover. « Ik ben niet verantwoordelijk voor wat mijn moeder zegt. »
‘Jij bent niet verantwoordelijk voor haar woorden, maar wel voor hoe je erop reageert,’ antwoordde Eliza. ‘En jij geeft de voorkeur aan haar boven ons.’
Een zware stilte viel tussen hen. Uiteindelijk deed Eliza de ring van haar vinger en legde hem voorzichtig op tafel. Daniel keek naar de ring, vervolgens naar haar, maar bleef zwijgend.
Die avond keerde Eliza terug naar Maria. Ze wisselden een paar woorden uit – ze omhelsden elkaar zwijgend, de pijn van de verbroken verloving hing zwaar in de lucht. De bruiloft was officieel afgezegd.
