“Eerlijk gezegd, Jill, waren we allemaal nerveus. Het is moeilijk om in de voetsporen van Katie te treden.”
‘Dat is ze,’ zei ik, terwijl ik haar zag ronddraaien en haar badge zag glimmen. ‘Je hebt haar avond goedgemaakt. Je hebt haar iets teruggegeven waarvan ik dacht dat het verloren was.’
‘Dat is wat families doen,’ antwoordde hij. ‘Keith heeft ons dat laten beloven. Daar was nooit sprake van.’
Katie kwam stralend aanrennen. « Mam! Heb je me zien dansen?! En Generaal Warner heeft niet eens op mijn tenen getrapt! »
Ik knielde neer en omhelsde haar, en hield haar nog even vast. « Je was geweldig, mijn liefste. En je vader – hij zou zo blij zijn. »
Generaal Warner bracht haar een saluut. « Het was ons een eer, mevrouw. U heeft ons allemaal goed voor de dag laten komen. »
Toen het laatste nummer werd gespeeld, barstte de gymzaal in applaus uit. Ouders en leraren juichten toen Katie een buiging maakte in het midden van de zaal. Cassidy stond als aan de rand, machteloos toe te kijken.
Op weg naar buiten kneep Katie in mijn hand. « Mogen we volgend jaar weer komen? »
‘Ja, we zullen er zijn,’ beloofde ik. ‘En papa ook.’
We stapten de koude nacht in. Katie’s hand voelde warm aan in de mijne. Boven ons schitterden de sterren helderder dan ooit. Voor het eerst sinds Keith er niet meer was, voelde ik de belofte die hij had gedaan.
Het leefde voort in het gelach dat nog nagalmde vanuit de gymzaal. Het leefde voort in de manier waarop ons kleine meisje ronddraaide in het maanlicht. Het was echt, eindelijk thuis.
