Ze zuchtte en verlaagde haar stem.
“Daniel zal dit niet leuk vinden.”
‘Ik ben niet voor Daniel gekomen,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben voor familie gekomen.’
Dat leek diep in haar door te dringen. Ze ging niet verder in discussie, maar ze zag er bezorgd uit.
Toen zag ik Daniël.
Mijn jongere broer stond bij de bar te praten met een paar bruidsjonkers. Toen zijn blik op mij viel, veranderde zijn uitdrukking onmiddellijk.
Verrassing.
Vervolgens irritatie.
En dan nog iets anders.
Verlegenheid.
Hij liep er snel naartoe.‘Maggie,’ zei hij. Zijn stem klonk gespannen. ‘Droeg jij het uniform?’
« Ja. »
“Ik dacht dat we dit al besproken hadden.”
‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Mama heeft het erover gehad.’
Zijn kaak spande zich aan.
“Dit zou Emily’s dag moeten zijn.”
“En dat zal ook zo zijn.”
“Je trekt de aandacht.”
Ik keek de kamer rond. De gasten fluisterden nog steeds en keken nieuwsgierig toe.
‘Daniel,’ zei ik zachtjes, ‘ik sta hier gewoon.’
Hij opende zijn mond om te antwoorden.
En toen gebeurde er iets onverwachts.
Aan een tafel vlak bij de achterwand schoof een man plotseling zijn stoel naar achteren. Hij stond snel op. Hij droeg een donker pak, maar ik herkende hem meteen.
Stafsergeant Ramirez.
Voordat Daniel of ik iets konden zeggen, stond er een andere man op. Toen nog een. En toen nog een.
Binnen enkele seconden stonden 20 mariniers die verspreid in de kamer stonden op.
Sommigen waren gasten. Sommigen waren familieleden van Emily’s kant. Sommigen waren gewoon veteranen die de bruiloft bijwoonden. Maar stuk voor stuk herkenden ze het uniform. Herkenden ze de rang.
Stoelen schoven luidruchtig over de houten vloer. Het werd stil in de kamer.
Toen klonk er een stem, krachtig en duidelijk.
« Generaal aan dek! »
Twintig mariniers namen een strakke houding aan. Hun handen gingen in perfecte synchronisatie omhoog.
Groetend.
