Mijn vader keerde zich tegen zijn oogappel, zijn gezicht paars van woede. « Hou je mond, Liam! »
De ogen van grootvader veranderden in twee splintertjes ijs. « Verkeerd antwoord. Jullie hebben allemaal de verkeerde persoon op het oog. »
De uitbundige huwelijksceremonie heeft nooit plaatsgevonden.
Het viel daar in het zonlicht uiteen, voor de ogen van tweehonderd mensen, zoals verrotte zijde in één keer scheurt.
Grootvader knikte naar een van zijn advocaten – een keurig geklede vrouw in een donkerblauw broekpak die uit de tweede SUV was gestapt. Ze liep naar voren met een slanke, zilveren tablet in haar hand.
‘Aangezien mijn familie er plezier in heeft om een publiek spektakel te maken,’ zei Theodore, wiens stem duidelijk hoorbaar was over het keurig onderhouden gazon zonder dat een microfoon nodig was, ‘laten we ze dan maar de absolute waarheid vertellen.’
De advocate tikte op haar scherm en begon met dodelijke, klinische kalmte te lezen.
« Er zijn vanochtend al formele sommaties ingediend tegen het adviesbureau van Richard Vance vanwege het frauduleuze gebruik van de naam en het imago van Theodore Vance in privé-investeringsbesprekingen. Er wordt momenteel een strafrechtelijke aanklacht ingediend bij de officier van justitie wegens poging tot financiële beïnvloeding door valse voorstelling van zaken. »
Mijn vader struikelde achterover en greep zich vast aan de rugleuning van een witte Chiavari-stoel om niet in elkaar te zakken.
« Bovendien, » vervolgde de advocaat onverminderd, « is het contract voor de locatie van deze bruiloft, betaald via een holdingmaatschappij die gelieerd is aan Richard Vance, nu niet meer geldig omdat de organisatoren van het evenement de sponsoring en de verzekeringsdekking verkeerd hebben voorgesteld. En tot slot was de bankfinanciering die Liam Vance in het geheim had geregeld voor zijn nieuwe ‘luxe horecaonderneming’ volledig afhankelijk van de vermeende steun van Theodore Vance. »
Ze keek op en zag Liams angstige blik. « Die garantie is officieel ingetrokken. De lening zal vanavond voor zonsondergang instorten. »
Olivia, de oogverblindende bruid, deed een enorme stap achteruit, alsof het gras onder Liams voeten plotseling in brand was gevlogen. « Liam… je hebt mijn vader verteld dat je grootvader alles goedkeurde! Je hebt ons de e-mails laten zien! »
Liams gezicht werd bleek, zijn arrogantie verdween als sneeuw voor de zon. « Hij… hij had het moeten doen! Uiteindelijk! Ik zou hem na de bruiloft hebben overtuigd! »
Victoria, wanhopig en in het nauw gedreven, stormde op grootvader af. Twee bewakers sprongen onmiddellijk voor haar en blokkeerden haar de weg.
‘Je zou je eigen vlees en bloed vermoorden vanwege een foutje met de stoelkeuze?!’ schreeuwde ze, haar perfect gestylde haar viel in haar gezicht. ‘Je zou het leven van je kleinzoon verpesten vanwege een stoel?!’
‘Nee,’ zei Theodore zachtjes. ‘Ik maak het kapot vanwege een ernstig gebrek aan karakter.’