Melissa hapte naar adem – niet omdat ze het er niet mee eens was, maar omdat hij het hardop had gezegd.
Ik voelde eerst schaamte, daarna woede, zoals je dat voelt wanneer vernedering routine wordt. « Brian, » fluisterde ik, « houd op. »
Maar Ethan bleef doorkijken. Zijn blik dwaalde van mijn gezicht naar de achterkamer, naar de gebarsten trede, naar de medicijntas die door de open deur op mijn dressoir te zien was.
Vervolgens vroeg hij heel kalm: « Vertel me eens precies op wiens naam dit eigendom staat. »
Brian liet een kort, onaangenaam lachje horen. « Dat gaat je niets aan. »
Ethan zette zijn reistas voorzichtig neer.
Toen zag ik de leren aktentas onder zijn arm en de gouden speld op zijn kraag.
Brian had geen idee wie zijn zoon geworden was.
Maar één ding wist ik zeker aan de blik op Ethans gezicht.
Wat er ook zou gebeuren, dit gezin stond op het punt volledig uiteen te vallen.
Brian maakte de fout te grijnzen.
Ik noem het een vergissing, want als hij minder had geblufd – als hij wat langer de geduldige zoon was geweest – had Ethan me misschien mee uit eten genomen, naar mijn excuses geluisterd en gewacht tot de volgende ochtend voordat hij verder zou graven. Maar Brian had de ergste gewoonte van zijn vader geërfd: jarenlang ergens mee wegkomen verwarren met bewijs dat het legaal was.
‘Wat, denk je soms dat je, omdat je een mooie jas draagt en vanuit Chicago bent komen aanvliegen, mij de les kunt lezen over mijn eigen huis?’ zei Brian.
Ethan reageerde niet. Hij greep in zijn map, haalde er een visitekaartje uit en overhandigde het over de kleine afstand tussen hen in.
Brian wierp er een blik op, en zijn gezichtsuitdrukking veranderde.