Voor het eerst in jaren hadden Ethan en ik het gevoel dat we weer een gezin aan het worden waren. Alsof we eindelijk samen iets aan het opbouwen waren, na zo lang onze plannen in duigen te hebben zien vallen.
In het begin gingen we samen naar Claire toe. We namen vitamines, boodschappentassen en zelfs een zwangerschapskussen mee dat ik online in bijna veertig minuten had uitgezocht.
Claire lachte en wuifde ons weg. « Jullie verwennen me enorm. »
Maar een paar weken later begon Ethan alleen te gaan.Op een middag kuste hij me op mijn voorhoofd, pakte zijn sleutels en riep over zijn schouder: « Schatje, Claire zei dat haar vitamines misschien bijna op zijn. Ik zal er wat voor haar meenemen. »
‘Nu?’ vroeg ik.
“Het duurt maar een uurtje.”
Daarna werden de bezoeken frequenter – tijdens de werkdag, ‘s avonds laat, zelfs in het weekend.
Op een zaterdag stond ik bij het fornuis te roeren in het avondeten toen hij haastig door de keuken kwam, terwijl hij al zijn jas aantrok.
« Schat, ik ga even kijken hoe het met Claire en de baby gaat. »
‘Je hebt haar nog maar twee dagen geleden gezien,’ zei ik.
Hij lachte zachtjes, zo’n lach die mensen gebruiken als iets een beetje belachelijk klinkt. Toen was hij al de deur uit, nog voordat ik de kans kreeg om bij het fornuis weg te stappen om hem te volgen.
En het bleef maar gebeuren.
Op een keer pakte ik mijn jas en zei: « Wacht, ik ga met je mee. »
Ethan bleef in de deuropening staan. « Dat hoeft niet. »
Dat deed pijn.
Soms kwam hij terug met kleine updates.
“Ze heeft zin in sinaasappels.”
“Ze heeft last van haar rug.”
“De baby heeft vandaag geschopt.”
Die details waren bedoeld om mij erbij te betrekken, maar in plaats daarvan gaf het me het gevoel alsof ik ansichtkaarten las van een vakantie waar ik niet voor was uitgenodigd.
En dan waren er nog de mappen.
Ethan was altijd al graag georganiseerd, maar dit was anders. Hij bewaarde bonnetjes, doktersverklaringen en afgedrukte echofoto’s. Alles was zorgvuldig gesorteerd en gelabeld.
‘Waarom bewaar je dat allemaal?’ vroeg ik op een avond.
Hij haalde zijn schouders op. « Gewoon georganiseerd zijn. »
Ik knikte, maar het voelde op de een of andere manier overdreven aan.
Uiteindelijk zei ik op een avond wat me al weken bezighield.
‘Ethan, vind je niet dat je Claire een beetje te vaak bezoekt?’
Hij knipperde met zijn ogen. « Wat bedoel je? »
