Ik bleef in de deuropening staan. Ik keek niet achterom. Ik hoefde hem nooit meer te zien.
‘Je ontvangt een zeer royale toelage van tweeduizend dollar per maand, Curtis,’ zei ik kalm over mijn schouder. ‘Ik raad je ten zeerste aan een budgetteringsapp te downloaden. Of misschien kun je eens kijken naar de zorgsector. Ik hoor dat er altijd veel vraag is naar fulltime banen in de zorg. Het betaalt beroerd, maar misschien leer je er eindelijk wat het werkelijk betekent om een mens te zijn.’
Ik verliet de vergaderzaal en liet de zware deuren met een klik dichtvallen, waardoor zijn geschreeuw achter me werd opgesloten.
Ik liep de torenhoge glazen lobby van Sterling & Vance uit en stapte op de drukke stoep van de stad. De middagzon viel op mijn gezicht en het voelde volkomen surrealistisch. De lucht was ongelooflijk fris en nieuw. Het was niet alleen de overweldigende realiteit van de rijkdom die mijn borst deed opzwellen – hoewel de zekerheid ervan een enorme opluchting was – het was de bedwelmende, onmiskenbare realiteit dat er eindelijk absolute gerechtigheid was geschied.
Ik liep naar mijn oude, betrouwbare Honda Civic en schoof achter het stuur. Het was niet langer een symbool van mijn vagevuur; het was gewoon de auto die me naar het begin van mijn nieuwe leven zou brengen.
Terwijl ik de auto in de versnelling zette en van de stoeprand wegreed, wierp ik een blik in mijn achteruitkijkspiegel. Ik zag Curtis even uit de draaideuren van het advocatenkantoor stormen. Hij strompelde wild over de stoep, schreeuwend in zijn mobiele telefoon, zijn gezicht paars van woede, ongetwijfeld op zoek naar iemand anders om de schuld te geven van de totale ineenstorting van zijn wereld.
Ik glimlachte. Een diepe, oprechte glimlach die tot in mijn ogen reikte.
Zijn glimlach was voorgoed verdwenen. Maar die van mij?
Bij mij stond het nog maar aan het begin.