Marcus stond abrupt op, zijn stoel schraapte hard over de vloer. Hij greep de rugleuning vast alsof hij zich wilde stabiliseren.

‘Er is iemand die ik jullie graag wil voorstellen,’ zei hij, met een merkwaardig formele toon.

Ik keek hem verward aan. « Wat bedoel je? »

Voordat hij kon antwoorden, ging de voordeur open.

Een vrouw stapte naar binnen.

Ze zag eruit alsof ze rond de 30 was – misschien wel jonger – met lang donker haar en een vlekkeloze huid. Haar nauwsluitende zwarte jurk accentueerde haar figuur, duidelijk een keuze om de aandacht te trekken. En iedereen merkte het op – vooral de ronde ronding van haar buik.

Ze was zwanger.

Ze liep met beheerste zelfverzekerdheid de kamer door en vermeed oogcontact. Ze ging rechtstreeks naar Marcus en ging naast hem staan, haar hand op enkele centimeters van de zijne.

‘Dit is Camille,’ kondigde Marcus aan, zijn stem nu kalm. ‘Ze betekent heel veel voor me. En we verwachten samen een kindje.’

Mijn hart leek even stil te staan.

Enkele seconden lang reageerde niemand. Toen hapte mijn moeder naar adem en greep naar haar borst. Iris staarde Marcus verbijsterd aan. Zijn ouders keken alsof ze door een blikseminslag waren getroffen.

Jacob liet zijn vork vallen, het geluid galmde als een alarm.

Emma’s hand greep de mijne vast onder de tafel, haar vingers drongen in mijn huid.

Ik kon niet ademen. Ik kon niet denken.

Marcus stond daar, volkomen kalm, alsof hij geen bom midden in ons huis had laten ontploffen.

Iris nam als eerste het woord en stond zo snel op dat haar stoel bijna omviel.

‘Wat ben je aan het doen, Marcus?’ Haar stem trilde. ‘Hoe kon je haar hierheen brengen? Naar je vrouw? Je kinderen?’

Camille wierp een vluchtige blik naar beneden, niet zeker of ze moest glimlachen of zich terugtrekken. Maar ze bleef aan zijn zijde.

Marcus negeerde zijn zus en keek de aanwezigen in de kamer toe met een schouderophalende beweging.

‘Hoe lang had ik het nog moeten verbergen?’ zei hij, bijna verveeld. ‘We zijn al bijna een jaar samen. Een jaar. Ik hou van haar. Ik ben het zat om te doen alsof.’

Ik staarde hem aan, nauwelijks in staat om te spreken.

“Jij… wat?”