“Persoonlijk.”
Thomas zei niets.
Hij kon niet verder gaan. Niet in die kamer. Niet met tweehonderd getuigen die toekeken hoe zijn grapje er zojuist onbeduidend uitzag.
Edward draaide zich naar me om.
“Dank u wel, mevrouw Bennett.”
Vervolgens liep hij weg, de balzaal achterlatend vol gefluisterde heroverwegingen.
De rest van de avond ging verder, want dure evenementen duren nu eenmaal lang. Er werd koffie geserveerd. Donateurs tekenden toezeggingen. Gasten glimlachten te breed en deden alsof ze niet zo van de wreedheid hadden genoten als ze in werkelijkheid hadden gedaan.
Thomas sloot het programma snel af. Minder grappen. Kortere pauzes. Zijn stem bleef kalm, maar er was iets in hem dat waakzaam was geworden.
Toen de menigte bij de bar dunner werd, vond hij me.
‘Dat was ongebruikelijk,’ zei hij.
“Ja.”
‘Ken je hem?’
“Nee.”
“Hij moet je op de een of andere manier kennen.”
“Blijkbaar.”
Thomas bestudeerde mijn gezicht. “Wat het ook is, het is goed voor de stichting. Een bod van een miljoen dollar haalt de krantenkoppen.”
“Ik denk niet dat hij het deed om de krantenkoppen te halen.”
“Niemand geeft zomaar zoveel geld uit.”
“Ik ben het ermee eens.”
Hij boog zich voorover en verlaagde zijn stem.
“Pas op, Laura. Mannen zoals hij handelen niet zonder reden.”
De ironie was zo subtiel dat ik er bijna van moest glimlachen.
‘Jij ook niet,’ zei ik.
Hij keek me aan, niet zeker of ik er iets mee bedoeld had.
Ja, dat had ik.
Ik vertrok voordat de nabespreking boven begon. Buiten was de oktoberlucht koel genoeg om de geur van parfum en wijn uit mijn keel te verdrijven. De stad bewoog zich om me heen met haar gebruikelijke onverschilligheid: taxi’s die voorbijreden, een portier die een hand opstak, iemand die een half blok verderop lachend aan de telefoon zat.
In het donkere glas van de hotelingang zag ik mijn spiegelbeeld.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️