Daniel leunde tevreden achterover in zijn stoel.
Zijn fout was dat hij geloofde dat elk ‘ja’ een nederlaag betekende.
Het verhoor werd voortgezet.
Geen salaris.
Er staat geen appartement op mijn naam.
Er zit geen familie naast me.
Geen zichtbaar wapen.
Alleen mijn stilte.
Alleen de verzegelde envelop in het dossier van mijn advocaat.
Alleen de gemiste oproepen van mijn moeder die ochtend, die ik negeerde omdat ik al wist dat ze onderweg was.
Daniels advocaat kwam dichterbij.
‘En klopt het niet, mevrouw Vale, dat u dreigde met het kind te verdwijnen?’
Voor het eerst keek ik Daniël recht in de ogen.
Een herinnering sneed door me heen.
Ik stond midden in de nacht in onze keuken, op blote voeten vlakbij de glasscherven van een bord dat hij had gegooid. Daniels hand was om mijn arm geklemd. Vanessa’s stem klonk door de speakertelefoon, lachend.
Ik had gefluisterd: « Ik moet vertrekken voordat je ons allebei vernietigt. »
Daniel had die zin verdraaid tot een ontvoeringsdreiging.
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Dat is niet waar.’
Daniel sneerde: « Ze liegt. »
Mijn advocaat, de heer Laurent, stond met kalme precisie op.
« Edele rechter, wij vragen toestemming om aanvullend bewijsmateriaal in te dienen met betrekking tot de geloofwaardigheid van de heer Vale. »
Daniels advocaat fronste zijn wenkbrauwen. « Dit is een voogdijzaak, geen financieel onderzoek. »
« Voogdij heeft te maken met iemands karakter, » antwoordde meneer Laurent. « En het karakter van meneer Vale is goed gedocumenteerd. »
Daniels gezicht betrok.
Vanessa richtte zich op in haar stoel.
De rechter knikte. « Ga uw gang, maar wees voorzichtig. »
De heer Laurent legde drie dossiers op tafel.
Bankoverschrijvingen.
Hotelbonnen.
Een rapport van een privédetective.
Daniels advocaat werd als eerste bleek. Dat vertelde me dat Daniel zelfs tegenover hem niet eerlijk was geweest.
‘Meneer Vale,’ zei meneer Laurent, ‘heeft u toestemming gegeven voor overboekingen van in totaal vierhonderdtachtigduizend dollar van de gezamenlijke rekening naar een bedrijf genaamd VaneLux Interiors?’
Vanessa’s lippen gingen open.
Daniel herstelde snel. « Het was een zakelijke investering. »
“Een bedrijf dat eigendom is van mevrouw Vanessa Crowe?”
“Zij is mijn partner.”
‘In zaken,’ vroeg meneer Laurent, ‘of in overspel?’
Een gemurmel ging door de kamer.
Daniel sloeg met zijn hand op het bord. « Bezwaar! »
‘U bent geen advocaat,’ zei de rechter scherp.
Meneer Laurent vervolgde.
« Heeft u ook gezamenlijk geld gebruikt om het appartement van mevrouw Crowe, haar auto en cosmetische ingrepen te betalen, vermomd als medische kosten? »
Vanessa fluisterde: « Daniel. »
Hij weigerde haar aan te kijken.