“Ze waren een huis in Vancouver aan het bekijken en waren van plan een hypotheek af te sluiten op naam van het bedrijf van uw man.”
Ik heb alle foto’s bewaard als nieuw bewijsmateriaal.
Toen juffrouw Davis ze zag, zei ze:
« Hiermee kunnen we een verzoek indienen om zijn bezittingen te bevriezen, zodat hij geen verdere eigendommen meer kan overdragen. »
‘Graag,’ zei ik.
‘Maak u geen zorgen, mevrouw Miller,’ zei mevrouw Davis. ‘Ik zal alles in mijn macht doen om het best mogelijke resultaat voor u te behalen. Mannen zoals uw echtgenoot moeten boeten voor hun daden.’
Ik knikte.
Ja, hij moest betalen.
Twee weken later ontving Mark de dagvaarding. Diezelfde avond belde hij me op, zijn stem vol woede.
‘Hannah, ben je helemaal gek geworden? Waarom heb je een scheiding aangevraagd?’
‘Omdat ik van jou en Claire afweet,’ zei ik kalm.
Het was een paar seconden stil aan de andere kant van de lijn.
‘Wat? Waar heb je het over? Ik begrijp het niet.’
‘Hou op met doen alsof, Mark,’ sneerde ik. ‘Ik weet dat je niet voor je werk in Toronto bent. Je woont bij Claire. Ik weet dat je ons geld hebt gebruikt om daar een appartement te kopen, en ik weet dat je nooit van plan was terug te komen.’
“Hannah, luister naar me. Laat me het uitleggen.”
“Geen verdere uitleg.”
Ik heb hem de mond gesnoerd.
“Ik heb de documenten ingediend. Ik zie je in de rechtbank.”
‘Hoe durf je? Jij hebt toch geld van de gezamenlijke rekening overgemaakt? Dat is gemeenschappelijk bezit van de echtgenoten. Je had daar geen recht toe.’
Mark liet zijn act eindelijk varen.
‘Het grootste deel van dat geld was mijn salaris. Wat is er mis mee dat ik het opneem?’ wierp ik tegen. ‘En hoe zit het met het gebruik van gemeenschappelijk bezit om een huis in een ander land te kopen? Is dat niet het verbergen van vermogen?’
Mark zweeg.
‘Hannah, je zult hier spijt van krijgen,’ zei hij dreigend. ‘Wat denk je dat je aan deze scheiding gaat overhouden? Niets.’
‘Dat zullen we nog wel zien,’ zei ik, en hing op.
Na het telefoongesprek trilden mijn handen.
Hoewel ik hierop voorbereid was, was de confrontatie zelf toch pijnlijk.
De dagen erna belde en appte Mark me voortdurend, soms smeekte hij om vergeving, soms bedreigde hij me.
Ik heb het allemaal genegeerd.
Ik heb al mijn energie gestoken in mijn werk en de rechtszaak.
Mevrouw Davis was buitengewoon professioneel. Ze hielp me bij het verzamelen van al het bewijsmateriaal: bewijs van Marks affaire, bewijs van de overdracht van zijn bezittingen en mijn salarisgegevens van de afgelopen vijf jaar.
‘Mevrouw Miller, u heeft een zeer sterke zaak,’ verzekerde mevrouw Davis me. ‘Uw echtgenoot is duidelijk schuldig en heeft op onrechtmatige wijze huwelijksgoederen overgedragen. De rechtbank zal vrijwel zeker in uw voordeel beslissen.’
“Dank u wel, mevrouw Davis.”
‘Graag gedaan. Dit is mijn werk,’ zei ze. ‘Houd vol. Dit is zo voorbij.’
Ik knikte.
Ja, ik moest sterk zijn.
Ik was niet langer het naïeve meisje van vijf jaar geleden.
Ik was een vrouw die wist wat ze wilde.
Een maand later vond de rechtszitting plaats. Mark keerde niet terug naar het land.
Hij werd bijgestaan door een advocaat.
De zitting verliep vlot. Mevrouw Davis presenteerde al het bewijsmateriaal aan de rechtbank.
Marks advocaat probeerde te beargumenteren dat de foto’s gemanipuleerd waren en dat de aankoop van het pand een investering was, maar gezien het overtuigende bewijsmateriaal waren zijn argumenten zwak.
De rechter schorste de zitting en kondigde aan dat het vonnis op een later tijdstip zou worden uitgesproken.
Toen ik de rechtszaal uitliep, klopte mevrouw Davis me op de schouder.
« U hebt het fantastisch gedaan, mevrouw Miller. Nu wachten we alleen nog op het goede nieuws. »
Ik glimlachte.
“Dank u wel, mevrouw Davis.”
De dag waarop het vonnis werd uitgesproken, was een prachtige zonnige dag.
Mevrouw Davis heeft me gebeld.
« Mevrouw Miller, de uitspraak is gedaan. De rechtbank heeft in ons voordeel beslist. De scheiding is uitgesproken. Wat de bezittingen betreft, krijgt u het volledige saldo van de gezamenlijke rekening plus de helft van de waarde van het onroerend goed dat uw ex-man in het buitenland heeft gekocht. Bovendien wordt hij veroordeeld tot het betalen van $75.000 schadevergoeding aan u voor emotioneel leed. »
Toen ik het nieuws hoorde, begon ik te huilen.
Niet uit vreugde, maar uit opluchting.
Eindelijk was ik vrij.
‘Dank u wel, mevrouw Davis. Heel erg bedankt,’ zei ik met tranen in mijn ogen.
‘Graag gedaan. Je hebt het verdiend,’ zei ze. ‘Ga nu je leven leiden. Vergeet het verleden en begin opnieuw.’
« Ik zal. »
Nadat ik had opgehangen, ging ik in mijn kantoor zitten en keek naar de hemel.
Het vijfjarige huwelijk was ten einde gekomen.
Ik dacht dat ik er kapot van zou zijn, maar op dat moment voelde ik alleen maar een diepe opluchting.
Die avond ging ik uit eten met een paar goede vrienden.
« Hannah, gefeliciteerd met je vrijheid, » riep mijn beste vriendin Sarah.
Ik hief mijn glas op en proostte met dat van hen.
« Bedankt dat jullie me door dit alles heen hebben gesteund. »
‘Die schoft heeft gekregen wat hij verdiende,’ zei een andere vriendin, Emily, boos.
‘Laten we het verleden laten rusten,’ zei ik met een glimlach. ‘Vanaf nu ga ik voor mezelf leven en geen tijd meer verspillen aan mensen die het niet waard zijn.’
‘Dat klopt,’ zei Sarah. ‘Op Hannah’s nieuwe leven!’
We klinkten onze glazen en dronken.
Het leven na de scheiding was anders dan ik me had voorgesteld. Ik dacht dat ik verdrietig zou zijn en elke nacht huilend in slaap zou vallen.
Maar in werkelijkheid voelde ik me bevrijd.
Zonder Mark hoefde ik me geen zorgen meer te maken over wanneer hij thuis zou komen, hoefde ik niet meer op mijn hoede te zijn om hem tevreden te stellen, en hoefde ik niet langer mijn hele salaris aan hem af te staan.
Ik heb mijn leven opnieuw vormgegeven. Allereerst heb ik het appartement volledig opnieuw ingericht en alles weggegooid wat me aan Mark deed denken.
Ik heb nieuwe meubels gekocht en de muren geverfd.
De plek voelde fris en nieuw aan, net als mijn leven.
Ten tweede schreef ik me in voor een yogales. Ik ging er elke dag na mijn werk heen.
Het was geweldig voor zowel mijn lichaam als mijn geest.
Ik heb ook geleerd om gerechten uit verschillende keukens te koken.
Als Mark er nog was, maakte ik altijd de Amerikaanse comfort food die hij lekker vond.
Nu kon ik maken wat ik maar wilde eten.
Ik ben ook begonnen met reizen.
Ik pakte mijn koffer en ging naar alle plekken die ik altijd al had willen zien, maar waar ik nooit de kans voor had gehad.
Ik heb interessante mensen ontmoet en fascinerende verhalen gehoord.
Ik besefte dat de wereld zoveel groter was dan mijn mislukte huwelijk, met zoveel andere dingen die de moeite waard waren om na te streven.
Zes maanden later vond Marks moeder me.
‘Hannah, kun je Mark alsjeblieft vergeven? Hij weet dat hij fout zat,’ zei ze, terwijl ze mijn hand vasthield. Haar ogen waren rood.
Ik trok mijn hand voorzichtig terug.
“Het spijt me, mevrouw Evans. Dat kan ik niet.”
‘Maar jullie waren vijf jaar getrouwd. Jullie hadden zo’n diepe band. Hoe kun je er zomaar een einde aan maken?’ smeekte ze.
‘Een relatie kan niet standhouden door de inspanning van één persoon alleen,’ zei ik kalm. ‘Mark heeft me bedrogen. Dat is een feit. Ik kan hem niet vergeven.’
‘Hij was even in de war. Hij is verleid door die hoer,’ zei ze geëmotioneerd. ‘Hij heeft het al uitgemaakt met haar. Hij wil weer bij jou terugkomen.’
Ik lachte kil.
“Heeft hij het uitgemaakt met haar? Is dat omdat de rechter hem heeft bevolen mij te betalen en hij nu blut is?”
Haar gezicht werd bleek.
‘Ik weet dat je verdrietig bent en dat je medelijden hebt met je zoon,’ zei ik. ‘Maar probeer alsjeblieft mijn standpunt te begrijpen. Mark en ik zijn gescheiden. We komen niet meer bij elkaar. Kom alsjeblieft niet meer naar me toe.’
Daarop draaide ik me om en liep weg.
Ik hoorde haar achter me snikken, maar ik keek niet om.
Ik wist dat ik afstandelijk was, maar ik had er geen spijt van.
Ik had Mark zijn kans gegeven.
Hij was degene die het weggooide.
Een paar maanden later ontmoette ik op mijn werk een man genaamd Ben Carter. Hij was de nieuwe manager van de marketingafdeling, een paar jaar ouder dan ik, volwassen, stabiel en erg charmant.
We leerden elkaar kennen via een werkproject. Hij was erg aardig voor me en hielp me vaak met werkgerelateerde problemen.
Op een dag vroeg hij me mee uit eten.
‘Hannah, ik hoorde dat je gescheiden bent,’ zei hij zonder omhaal.
Ik was een beetje verrast, maar knikte.
« Ja. »
‘Heb je nu een relatie?’ vroeg hij, terwijl hij me recht in de ogen keek.
Ik schudde mijn hoofd.
« Nee. »
‘Mag ik je dan vragen om met me uit te gaan?’ vroeg hij oprecht. ‘Ik weet dat het misschien wat vroeg is, maar ik vind je echt leuk. Ik hou van je onafhankelijkheid, je kracht, je vriendelijkheid. Ik wil voor je zorgen, je beschermen en je een warm thuis bieden.’
Ik keek in zijn oprechte ogen en voelde een beroering in mijn hart.
Maar ik bleef mijn hoofd schudden.
“Het spijt me, Ben. Ik ben op dit moment nog niet klaar voor een nieuwe relatie.”
‘Ik begrijp het,’ zei hij. ‘Dan wacht ik. Hoe lang het ook duurt, ik wacht.’
Die avond ging ik naar huis en zat ik op mijn balkon naar de sterren te kijken.
Misschien geloof ik ooit weer in de liefde.
Maar voorlopig wilde ik gewoon van mezelf houden.
Een jaar later werd het vonnis ten uitvoer gelegd.
Mark betaalde de schadevergoeding en droeg het geldbedrag dat overeenkwam met zijn helft van het pand in Toronto aan mij over.
Met de $650.000 van de gezamenlijke rekening had ik nu bijna een miljoen aan spaargeld.
Het was meer dan genoeg om een comfortabel leven te leiden.
Een deel van het geld heb ik gebruikt om een klein koffietentje te openen, vlak onder mijn gebouw.
Het was niet groot, maar wel gezellig en uitnodigend.
Elke ochtend zette ik koffie voor mijn klanten.
‘s Middags zat ik bij het raam, las een boek en genoot van de zon.
Het leven werd eenvoudig en mooi.
Op een dag kwam Sarah naar mijn koffiezaak.
‘Hannah, je ziet er nu echt gelukkig uit,’ zei ze.
‘Echt?’ vroeg ik met een glimlach. ‘Ik voel het ook.’
‘Heb je er ooit spijt van gehad?’ vroeg ze plotseling.
Ik dacht even na en schudde mijn hoofd.
“Geen spijt.”
“Dat huwelijk heeft me veel pijn bezorgd, maar het heeft me ook laten groeien. Ik heb geleerd mezelf te beschermen, niet blindelings te vertrouwen en, het allerbelangrijkste, van mezelf te houden.”
“Zul je ooit nog in de liefde geloven?”
Ik keek naar het zonlicht dat door het raam naar binnen scheen en glimlachte.
“Ja, maar de volgende keer zal ik voorzichtiger en rationeler zijn. Ik zal mezelf nooit meer opofferen voor de liefde.”
Sarah knikte instemmend.
“Je bent ten goede veranderd.”
« Ja. »
Ik was veranderd.
Ik was niet langer het naïeve, makkelijk te bedriegen meisje.
Ik was een onafhankelijke, sterke vrouw geworden die wist wat ze wilde.
Twee jaar later, op een middag, kwam een bekend gezicht mijn koffiezaak binnenlopen.
Het was Mark.
Hij zag er uitgeput uit, met grijze haren.
‘Hannah,’ zei hij, mijn naam uitsprekend.
Ik keek hem kalm aan.
“Wat doe je hier?”
‘Ik… ik wilde mijn excuses aanbieden,’ zei hij. ‘Het spijt me voor alles.’
Ik zei niets. Ik keek hem alleen maar aan.
‘Ik weet dat ik veel vreselijke dingen heb gedaan. Ik heb je pijn gedaan,’ vervolgde hij. ‘Ik heb er nu zoveel spijt van, maar ik weet dat het te laat is. Ik wilde je alleen maar zeggen dat het me spijt.’
‘Oké, ik heb je gehoord,’ zei ik. ‘Is er nog iets?’
Mark was perplex.
Hij schudde zijn hoofd.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
