Ze hield het in haar handpalm, zonder het terug te geven. « Ik maak hier vanavond geen einde aan, » zei ze. « Maar ik ga vanavond ook niet verder. »
Hij knikte, verslagen.
Dat was het eerste eerlijke wat hij die avond had gedaan.
Margaret draaide zich van tafel af, haar hand steunend op de rugleuning van haar stoel. Mijn moeder huilde zachtjes. Mijn vader zag er uitgeput uit, ouder dan toen hij aankwam. Kolonel Whitaker zat rechtop, maar zijn soldatenmasker was verdwenen.
En ik?
Ik stond op.
De zwarte jurk die mijn moeder had goedgekeurd, voelde ineens als een kostuum dat ik niet meer hoefde te dragen.
‘Bedankt voor het diner,’ zei ik.
Cassandra lachte ongelovig door haar tranen heen. « We hebben helemaal niets gegeten. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Maar iedereen is geholpen.’
Ik liep weg voordat iemand me kon tegenhouden.
Ethan volgde me naar de hal.
« Elegantie. »
Ik bleef even staan met mijn hand op de deur.
Hij stond onder de kroonluchter, zag er jonger uit dan eenendertig, zijn ogen rood. « Ik weet niet hoe ik dit moet oplossen. »
“Je begint ermee dat je me niet vraagt om je te leren hoe het moet.”
Hij knikte. « Oké. »
“En Ethan?”
« Ja? »
« Trouw niet met Cassandra, tenzij je bereid bent de waarheid te vertellen, ook al kost het je iets. »
Hij keek terug naar de eetkamer, waar haar silhouet in de deuropening stond en hem gadesloeg.
‘Ik weet het,’ zei hij.
Buiten voelde de nachtlucht koud en fris aan. Ik liep alleen naar mijn auto, mijn hakken tikten tegen de stenen oprit.
Achter me straalde het Whitaker-huis van buitenaf als iets volmaakts.
Maar vanbinnen hadden de muren eindelijk de waarheid gehoord.
En deze keer kon niemand me zeggen dat ik mijn mond moest houden.