Voor Kerstmis gaf ik mijn moeder een sjaal.
Ik gaf Claire een kaars.
Ik heb Victor niets gegeven.
Hij merkte het meteen.
Toen ik opstond om te vertrekken, blokkeerde Mark met een grijns de gang. « Neem vanavond niet persoonlijk. Families drijven elkaar nu eenmaal tot het uiterste. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Roofdieren duwen. Families beschermen.’
Claire rolde dramatisch met haar ogen. « Jeetje, wat ben je toch dramatisch. »
Victor kwam dichterbij en verlaagde zijn stem. ‘Wees voorzichtig, Anna. Beschuldigingen kunnen levens verwoesten.’
Ik keek naar de familiefoto’s die in de gang hingen. De foto van oma was helemaal verwijderd.
‘Dat kan bewijsmateriaal ook aantonen,’ antwoordde ik.
Zijn uitdrukking veranderde.
Slechts een seconde.
Maar ik heb het gezien.
Buiten dwarrelde de sneeuw zachtjes over hun perfecte, gestolen huis. Voordat ik bij mijn auto was, trilde mijn telefoon.
Een bericht van mijn advocaat.
De aanvraag is klaar. Fraudeclaim, spoedbevel, strafrechtelijke verwijzing. Zeg het maar.
Ik zat achter het stuur terwijl de gekleurde kerstlichtjes op de voorruit reflecteerden.
Binnen in het huis werd er nog steeds gelachen.
Ik typte één woord.
Bestand.
Deel 3.
Tegen oudejaarsavond was Claires glimlach verdwenen.
De eerste envelop arriveerde per aangetekende post. Toen nog een. Vervolgens verschenen twee mannen in donkere jassen bij de voordeur van Willow Lane 17 en plakten een briefje op het glas.
Spoedbevel.
Bevriezing van activa.
Een geschil over de eigendomsrechten is in behandeling.
Claire heeft me dertien keer gebeld.
Ik heb de veertiende beantwoord.
‘Jij psychopaat!’, schreeuwde ze meteen. ‘Wat heb je in godsnaam gedaan?’
“Ik heb de rechtbank verzocht de gestolen goederen terug te geven.”
“Het is mijn huis!”
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Het is oma’s huis. En ze heeft het aan mij nagelaten.’
Er volgde een stilte.