Nee, Jake. Ik heb nergens anders heen te gaan.
Dat is jammer.
Ze keek oprecht geschokt, alsof ze had verwacht dat ik haar na alles gewoon binnen zou laten.
Ik heb fouten gemaakt, maar je laat je familie niet zomaar in de steek als het moeilijk wordt.
Dat zou jij wel weten, zei ik.
Ik probeerde een leven op te bouwen met Richard. Ik probeerde gelukkig te zijn en ik probeerde een moeder te hebben. We zijn er allebei niet in geslaagd.
Ze begon weer te huilen, maar dit keer raakte het me niet. Ik had al mijn medeleven al opgebruikt ergens in mijn voorlaatste schooljaar, toen ze mijn kampioenswedstrijd had gemist omdat Sophia een dansvoorstelling had.
Wat moet ik doen? vroeg ze.
Zoek het zelf maar uit.
Je bent volwassen. Het komt wel goed.
Jake, alsjeblieft. Ik zal het goedmaken. Ik zal mijn best doen. Geef me alsjeblieft nog een kans.
Ik heb je drie jaar lang kansen gegeven. Je hebt elke keer voor Richards kinderen gekozen.
Ik besefte niet wat ik deed.
Ja, dat heb je gedaan. Je vond het alleen niet belangrijk omdat het je uitkwam.
Ze stond daar verloren te kijken. Uiteindelijk vroeg ze: « Dus, dat is het. Je bent gewoon klaar met me? »
Ik was klaar met je vanaf de dag dat je me naar Richards huis stuurde en me uit je leven wiste. Ik maak het nu gewoon officieel.
Ze vertrok. Ze probeerde niet verder te argumenteren. Ze probeerde niet te onderhandelen. Ze stapte gewoon in haar auto en reed weg.
Oom Greg belde een uur later. Moeder was bij hem langsgekomen en had gevraagd of ze daar mocht blijven. Hij had ingestemd, maar gezegd dat het tijdelijk was.
Ze is er een puinhoop van, zei hij. De scheiding gaat er lelijk aan toe.
Niet mijn probleem.
Ik weet het, maar ze is nog steeds je moeder.
Familie zijn, maakt haar nog geen deel van mijn familie.
Oom Greg zweeg. Je hebt gelijk. Maar hoe het ook zij, ik denk dat dit het dieptepunt voor haar is. Ze beseft eindelijk wat ze verloren heeft.
Prima. Misschien leert ze er iets van.
De week erna verhuisde ik naar de campus. Ik begon aan mijn studie, maakte nieuwe vrienden, werd lid van studentenverenigingen en beleefde het studentenleven. Het was alles waar ik zo hard voor had gewerkt.
Mijn moeder probeerde af en toe contact op te nemen. E-mails waarin ze haar excuses aanbood, zei dat ze onze relatie wilde herstellen en dat ze begreep dat ik tijd nodig had. Ik heb nooit gereageerd.
De scheiding werd vlak voor Thanksgiving afgerond. Moeder kreeg vrijwel niets. Het bleek dat Richard een huwelijkscontract had getekend waarin ze de meeste van zijn bezittingen had afgestaan. Ze kreeg wel wat geld, maar niet genoeg om de levensstijl te behouden die ze gewend was. Ze moest een appartement zoeken, weer fulltime gaan werken en helemaal opnieuw beginnen.
Ondertussen behield Richard het huis, zorgde hij voor zijn kinderen en leefde hij verder alsof de afgelopen drie jaar nooit waren gebeurd. Poëtische gerechtigheid, eigenlijk. Ze had haar relatie met mij opgeofferd voor Richards wereld, en nu had ze geen van beide meer.
Oom Greg nodigde me uit voor Thanksgiving bij hem thuis. Hij zei dat mijn moeder er ook zou zijn, maar dat ik niet hoefde te komen als ik er nog niet klaar voor was. Ik dacht er even over na en besloot toen te gaan, niet om het bij te leggen, maar om haar te laten zien dat ik het achter me had gelaten.
Ik kwam aan met Kevin, die inmiddels zo’n beetje mijn broer was geworden. Mijn moeder hielp de vrouw van oom Greg in de keuken. Toen ze me zag, lichtte haar gezicht helemaal op.
Jake, je bent er.
Oom Greg heeft me uitgenodigd.
De hoop verdween uit haar ogen. Ze begreep dat ik er niet voor haar was.
Het avondeten was ongemakkelijk. Mijn moeder probeerde steeds een gesprek met me aan te knopen, ze vroeg naar school in mijn appartement en of ik iets nodig had. Ik gaf korte antwoorden. Ik heb het grootste deel van de maaltijd met oom Greg en Kevin gepraat.
Na het eten hield mijn moeder me klem in de gang.