Er stond een man vlak bij de tafel – jong, zelfverzekerd, nauwelijks ouder dan ik. Even dacht ik dat hij haar zoon was. Ik boog me naar haar toe en fluisterde dat ze niet had gezegd dat Halcy een kind had.
Ze keek me verward aan. Toen sprak ze de woorden uit die me als aan de grond genageld hielden. Deze man was Halcy.
Mijn verstand weigerde het te accepteren. Hij stapte beleefd naar voren en stelde zich voor. Ik beantwoordde het gebaar niet. Ik werd woedend.
Ik verhief mijn stem en beschuldigde haar ervan dat ze haar verstand had verloren. Hoe kon ze nou met zo iemand daten? Ze probeerde het uit te leggen – ze sprak over verbondenheid, geluk, liefde. Ik luisterde niet.
In mijn hoofd was er maar één verklaring mogelijk. Hij maakte misbruik van haar.
Toen ze aankondigde dat ze verloofd waren en over twee maanden zouden gaan trouwen, verloor ik volledig mijn zelfbeheersing. Ik stormde naar buiten, ervan overtuigd dat ik de enige was die helder kon nadenken.
De dagen die volgden waren onrustig. Ik kon niet slapen. Elke keer dat ik me hen samen voorstelde, voelde het verkeerd. Ik was ervan overtuigd dat Halcy iets verborgen hield.
Dus ik deed alsof ik hem accepteerde. Ik hielp met de planning van de bruiloft, ging naar de pasafspraken, proefde taarten. Ondertussen hield ik hem nauwlettend in de gaten, wachtend op een fout. Maar hij maakte geen enkele misstap. Hij was kalm, respectvol, geduldig – bijna té perfect.
Naarmate de bruiloft dichterbij kwam, sloop de twijfel erin. Wat als ik het mis had? Wat als mijn angst me blind had gemaakt?
Op de dag van de bruiloft realiseerde mijn moeder zich dat ze haar telefoon thuis was vergeten. Ik bood aan om hem op te halen. Toen veranderde alles.
