‘Het verlovingsfeest van je nicht Melanie,’ antwoordde Sharon vlak. ‘Jij was er niet, dus we hebben er geen rekening mee gehouden.’
Daniel keek haar aan. « Je wist mijn aankomstdatum. »
Ze haalde haar schouders op. « En jij bent volwassen. »
Hij stapte uit de SUV en reikte naar zijn bagage. Voordat hij beide koffers kon pakken, glipte Sharon alweer achter het stuur.
‘Help je niet mee?’ vroeg hij.
Ze glimlachte kil. ‘Je bent toch al vijf jaar zelfstandig?’
Vervolgens reed ze met de SUV naar de parkeerplaats aan de zijkant, waar ze hem alleen achterliet onder de lichtslingers van een tuinfeest, met twee koffers naast zich.
Muziek vulde de lucht. Gelach galmde door de lucht. Glazen klonken tegen elkaar terwijl de geur van gegrild vlees uit de tuin kwam. Daniel haalde diep adem, rechtte zijn schouders en ging door de zijdeur naar binnen, nog steeds vermoeid na een reis van twintig uur.
Het gesprek in de keuken verstomde een halve seconde.
Zijn vader, Leonard, stond bij de dranktafel met een whiskyglas in zijn hand. Tante Denise stond naast hem, zoals altijd luidruchtig, gehuld in een bloemenblouse en met veel te veel parfum op. Neven, nichten, buren en oude familievrienden – minstens twintig mensen – draaiden zich om om naar Daniel te kijken.
Sharon stapte achter hem naar binnen, merkte alle blikken in de kamer op en grijnsde.
‘O,’ zei ze luid genoeg zodat iedereen het kon horen, ‘is de dakloze terug?’
Leonard was de eerste die lachte. Denise volgde meteen. « Jeetje, Sharon, kijk hem nou eens, » zei tante Denise. « Hij ziet er echt uit alsof hij in een busstation heeft geslapen. »
Iemand snoof. Toen deed een ander mee. Al snel barstte de hele zaal in lachen uit.