Oscar is niet van nature slecht. Hij is gevormd, gekneed en aangemoedigd om zo te worden.
En nu betaalden we er allemaal de prijs voor.
Catherine bleef aan als onze veiligheidsadviseur en hielp ons bij de voorbereiding op het proces. Ze had meer bewijsmateriaal gevonden. Oscar had dit al maanden, misschien wel jaren, gepland. De dagboekfragmenten waren slechts het topje van de ijsberg. Ze vond online berichten onder valse namen waarin hij om advies had gevraagd over erfrecht en over manieren om sterfgevallen er natuurlijk uit te laten zien. Ze ontdekte dat hij contact had gehad met anderen die erin waren geslaagd familieleden voor geld uit de weg te ruimen. Hij had gestudeerd, geleerd en zich voorbereid.
De officier van justitie bouwde een sterke zaak op, maar Oscars advocaat was goed. Ze schetsten hem als een getroubleerde jongeman die onder druk was bezweken – iemand die hulp nodig had, geen gevangenis.
Ze hadden getuigen à charge klaarstaan: leraren en vrienden van de familie die alleen zijn charmante publieke gezicht hadden gezien.
Mijn ouders weigerden met me te praten, maar ik hoorde via familieleden dat ze achter Oscar stonden. Ze bezochten hem elke dag en brachten hem zelfgemaakte maaltijden en boeken. Ze hadden zichzelf ervan overtuigd dat het allemaal een misverstand was dat tijdens de rechtszaak zou worden opgehelderd.
Drie weken voordat het proces zou beginnen, verdween Oscar spoorloos.
De enkelband werd losgekoppeld in zijn slaapkamer gevonden, samen met een briefje waarop simpelweg stond:
« Ik zie je wel weer. »
Mijn ouders waren hysterisch, belden de politie en hielden vol dat iemand hem moest hebben ontvoerd. Maar de beveiligingsbeelden van hun huis lieten zien dat Oscar om 4:00 uur ‘s ochtends de voordeur uitliep, met een rugzak in zijn hand en er volkomen rustig uitzag.
De politie vaardigde een arrestatiebevel tegen hem uit, maar Oscar had alles goed voorbereid. Hij had zijn bankrekeningen dagen eerder leeggehaald, zijn auto contant aan een particulier verkocht en op de een of andere manier een valse identiteitskaart bemachtigd. Catherine ontdekte dat hij al wekenlang onderzoek deed naar landen zonder uitleveringsverdrag.
Mijn ouders gaven mij natuurlijk de schuld. Ze kwamen schreeuwend naar ons huis en beweerden dat ik Oscar hiertoe had gedreven, dat ik hun gezin had verwoest. Mijn vader probeerde zelfs naar binnen te dringen, maar de bewaker die opa had ingehuurd, hield hem tegen. Ze vertrokken met de dreiging ons aan te klagen voor emotionele schade.
De volgende dagen leefden we in opperste staat van paraatheid. Elke auto die langzaam voorbijreed, elke onverwachte klop op de deur, elk vreemd geluid ‘s nachts hield ons op scherp. Oma sliep nauwelijks en schrok zich rot van alle schaduwen. De stress eiste zijn tol van haar toch al fragiele gezondheid.
Toen begonnen de pakketten aan te komen.
Kleine doosjes zonder afzender, met daarin foto’s van ons huis, genomen vanuit verschillende hoeken. Foto’s van mij in de supermarkt. Foto’s van oma door haar slaapkamerraam.
Op de achterkant van elk exemplaar stond een boodschap in Oscars handschrift.
Ik blijf kijken.
Ik kan me niet eeuwig verstoppen.
Familie gaat voor alles.
Catherine traceerde de pakketten naar verschillende postkantoren in de hele staat. Oscar bleef rondreizen en in beweging, maar hij werd ook steeds slordiger. Op een van de foto’s was een reflectie in een autoruit te zien – een gedeeltelijk kenteken dat Catherines contacten konden traceren.
De auto was van een vrouw genaamd Jaime, die hem een week eerder als gestolen had opgegeven.
Maar toen Catherine verder onderzoek deed, ontdekte ze dat Jaime via een datingapp contact had gehad met Oscar. Ze had hem de auto waarschijnlijk vrijwillig gegeven – wederom iemand die gecharmeerd was door zijn actie.
We kwamen steeds dichter bij het vinden van hem toen het noodlot toesloeg.
Ik was even weggegaan om oma’s recept op te halen en had haar bij de verpleegster en de bewaker achtergelaten. Toen ik een uur later terugkwam, stond de voordeur wijd open. De bewaker lag bewusteloos op het gazon. De verpleegster zat opgesloten in de badkamer.
En oma was weg.
