“Ik ben dit weekend in jouw stad. Familieverplichting. We zouden elkaar persoonlijk moeten ontmoeten om de details te bespreken.”
Mijn hart maakte een sprongetje. « Dat zou ik geweldig vinden, maar ik heb zaterdag een afspraak met mijn familie. »
‘Zondag dan?’
“Zaterdag is het… de hele dag. Het is het verjaardagsfeestje van mijn zus.”
Hij glimlachte alsof hij het begreep. « Familie staat voorop. Dat respecteer ik. »
Vervolgens voegde hij er, bijna terloops, aan toe: « Ik ga zaterdag trouwens een oude studievriend zien. Robert Clark. Familie van hem? »
De kamer leek te kantelen.
‘Dat is mijn vader,’ zei ik.
‘Wat een toeval,’ zei Hayes. ‘Nou, misschien zie ik je daar wel.’
Het gesprek was beëindigd. Ik zat naar mijn scherm te staren en probeerde te bevatten wat er zojuist was gebeurd, toen mijn telefoon trilde.
Madison: Heb je biologische eieren gebruikt? Met gewone eieren smaakt de soufflé goedkoop.
Ik wist niet eens dat ze een soufflé wilde. Niemand had me gevraagd of ik een soufflé kon maken.
Zaterdagmorgen om 7:00 uur was ik al sinds zes uur in de keuken van mijn ouders bezig met het voorbereiden van groenten, het marineren van vlees en het klaarzetten van de koffie. Madison kwam om tien uur in zijden pyjama naar beneden, met haar haar in krulspelden.
‘Goedemorgen,’ zei ze, terwijl ze koffie inschonk uit de pot die ik had gezet.
Ze fronste haar wenkbrauwen bij het bekijken van de menukaart op de toonbank. « Oh ja, ik ben vergeten het je te vertellen. Drie van mijn gasten volgen een keto-dieet. Kun je iets zonder koolhydraten aanbieden? »
Ik keek naar de lasagne die ik om middernacht in elkaar had gezet. « Madison, ik heb alle ingrediënten gekocht op basis van jouw menu. »
“Ik weet het, maar mevrouw Patterson is echt belangrijk. Zij beslist volgende maand over de promoties van partners.”
Ze zei het alsof ik moeilijk deed.
‘Je bent creatief,’ voegde ze eraan toe. ‘Improviseer gewoon iets.’
“Dan moet ik andere boodschappen gaan doen.”
“Prima. Kun je ook champagne meenemen? De goede soort. Niet die prosecco die mama drinkt.”
Ze vertrok voordat ik kon reageren.
Mijn moeder verscheen in de deuropening. « Je bent nog niet aangekleed. De gasten beginnen om twee uur te arriveren. »
‘Ik ben aan het koken, mam. Ik kleed me om voordat ze er zijn.’
“Nou, doe er niet te lang over. Je weet hoe snel je afgeleid raakt.”
Ze pakte haar tas. « Ik ga Madison helpen zich klaar te maken. Oh, en de badkamers moeten schoongemaakt worden. De schoonmaakster heeft afgezegd. »
En toen was ze alweer weg, voordat ik kon opmerken dat ik al uren aan het werk was.
‘s Middags rende ik naar de supermarkt voor keto-ingrediënten, nog steeds in de kleren waarin ik had geslapen. Om 13:30 was ik terug in de keuken om op het laatste moment een caprese salade in elkaar te zetten, terwijl het hoofdgerecht stond te sudderen.
Om 1:45 hoorde ik boven gelach – Madison en mijn moeder waren haar aan het opmaken, er speelde muziek.
Om 14:00 uur ging de deurbel.
Ik stond tot mijn ellebogen in rauwe kip, mijn haar zat in een rommelige knot en ik droeg een schort vol tomatensaus. Er zouden zo meteen vijftig gasten arriveren en ik had nog niet eens gedoucht.
Tegen 15.00 uur zat het huis vol met mensen die ik niet kende, gekleed in kleren die ik me niet kon veroorloven, en pratend over carrières waar ik niets mee te maken had. Ik bewoog me als een geest tussen hen door – drankjes bijvullen, borden afruimen, me om de paar minuten terugtrekken in de keuken om de timers te controleren en in de pannen te roeren.
De badkamer was de enige plek waar ik een deur op slot kon doen.
Daar heb ik uiteindelijk op mijn telefoon gekeken.
