Natalie, wist je dat?
Nee. Natalie’s stem brak. Nee, dat klopt niet. Ze doet niet—
Ergens achter me spatte een champagneglas aan diggelen op de grond. Iemand slaakte een kreet van verbazing. En voor het eerst in 34 jaar keek mijn familie me recht in de ogen.
Dit is een grap.
Natalie’s stem was te luid en klonk paniekerig.
Een of andere zieke grap. Ze bezit niets.
Gefluister golfde door de menigte als de wind door het gras. Gasten leunden naar elkaar toe, met opgetrokken wenkbrauwen, terwijl telefoons stilletjes uit zakken en tassen tevoorschijn kwamen.
Ik heb de Sterling nu 6 maanden in mijn bezit, Natalie.
Ik hield mijn stem kalm en op een normale, gemoedelijke toon.
U kunt dit desgewenst controleren in de openbare registers van de gemeente.
6 maanden.
Mijn moeder heeft eindelijk haar stem teruggevonden.
Dat is onmogelijk. Dat zouden we geweten hebben. Iemand zou het ons verteld hebben.
Wie had je dat ooit kunnen vertellen, mam? Je hebt nooit gevraagd wat ik doe. Je hebt überhaupt nooit naar mijn leven gevraagd.
Victoria’s gezicht vertoonde een reeks emoties: schok, verwarring, iets wat eerst schaamte leek, voordat het omsloeg in een defensieve houding.
Dit is belachelijk. Je verzint dingen om de avond van je zus te verpesten.
Ik verzin niets en ik probeer ook niets te verpesten.
Wat is dit dan?
Natalie gebaarde wild naar de balzaal.
Een soort machtsspelletje? Je wacht tot na mijn verloving om te onthullen dat jij de eigenaar van het hotel bent. Hoe kleinzielig kun je zijn?
Dit had ik niet gepland, Natalie. Ik heb dit hotel gekocht omdat het een goede investering was. Jij hebt ervoor gekozen om je feest hier te houden, en jij hebt ervoor gekozen om mij op een gastenlijst te zetten.
De woordenlijst kwam hard aan.