Ik nam een glas aan van een voorbijlopende ober en zocht een plekje in de schaduw.
De nacht was nog jong.
Marcus had het moeilijk. Ik kon het van een afstand zien. De manier waarop hij steeds mijn kant op keek, dan naar Natalie, en dan weer naar mij. Hij was al acht jaar algemeen directeur van de Sterling, lang voordat ik het pand kocht. Discretie was zijn specialiteit, maar dit stelde hem op de proef.
Hij benaderde Natalie’s groep een keer en bood aan om de catering te regelen. Ik zag mijn zus hem wegwuiven zonder hem aan te kijken. Ze was te zeer in gesprek met een van Bradley’s tantes om het personeel te erkennen.
Toen hij eindelijk een excuus vond om langs mijn hoek te komen, boog hij zich voorover zonder vaart te minderen.
Mevrouw Seward, deze situatie is zeer ongebruikelijk. Zeg het maar, dan kan ik het doen.
Nog niet.
Maar mevrouw, zij—
Ik weet wat ze gedaan hebben, Marcus. En ik weet ook wat ik doe.
Hij aarzelde, in conflict met professionaliteit en loyaliteit.
Het keukenpersoneel maakt zich zorgen. Het gerucht verspreidt zich snel.
Zeg ze dat ik hun discretie op prijs stel. En Marcus, ik heb zijn aandacht getrokken. Als ik je nodig heb, laat ik het je weten. Tot die tijd, behandel me als elke andere gast.
Dat is nu juist wat ik niet kan doen, mevrouw.
Behandel me dan als een gast die toevallig de eigenaar van het gebouw is.
Een flits van iets, misschien respect, verscheen op zijn gezicht. Hij knikte eenmaal en vervolgde zijn ronde.
Vanuit de andere kant van de balzaal zag mijn moeder Marcus met iemand in de schaduw praten. Ze kneep haar ogen samen, in een poging de persoon te herkennen. Ik ging iets achter een bloemstuk staan.
Ze haalde haar schouders op en hervatte haar gesprek. Gewoon weer een anonieme gast. Niemand die haar aandacht waard was.
Ik keek op mijn horloge. De toespraken zouden zo beginnen. Natalie zou het podium betreden, genieten van de aandacht en waarschijnlijk een toespraak houden over familie, liefde en dankbaarheid. Ik vroeg me af of ze mij zou noemen.
Ik wist het antwoord al.
Het geklingel van glas tegen kristal bracht de kamer tot stilte.
Iedereen, als ik even uw aandacht mag, klonk Bradleys stem door de balzaal. Mijn prachtige verloofde wil graag een paar woorden zeggen.
Een golf van applaus galmde door de menigte.