Mevrouw Johnson nam de envelop uit Emily’s hand, opende hem en gaf haar een korte uitleg. « Helaas wordt uw aanbod om bij u te werken, gezien de geconstateerde onregelmatigheden, met onmiddellijke ingang ingetrokken. De beveiliging zal u begeleiden naar de plek waar u uw persoonlijke spullen kunt ophalen. »
Mensen staarden nu openlijk naar haar. Emily’s borst ging snel op en neer terwijl de vernedering op haar gezicht brandde.
‘Dit kunnen jullie me niet aandoen,’ fluisterde ze. ‘Ik heb mijn familie eer bewezen. Mijn ouders zijn trots op me.’
Mevrouw Johnson bleef professioneel. « We volgen gewoon het beleid. »
Emily keek me aan, haar ogen glazig van paniek. « Alsjeblieft… laat ze dit niet doen. Je bent mijn broer. »
Ik voelde een steek in mijn borst. Geen voldoening, maar een vreemd verdriet. « Ik heb je dit niet aangedaan. Jij hebt het gedaan. »
Beveiligingspersoneel kwam dichterbij. Emily deinsde trillend achteruit. « Mama en papa zullen JOU de schuld geven. Ze zullen zeggen dat jij het hebt veroorzaakt. »
Ik haalde mijn schouders lichtjes op. « Misschien. Maar de waarheid verandert niet. »
Terwijl de beveiliging haar naar de uitgang begeleidde, brak haar stem. « Michael… alsjeblieft… help me! »
Maar dat kon ik niet. En zelfs als ik het wel had gekund, had ze de consequenties van haar eigen keuzes onder ogen moeten zien.
Ik liep terug naar mijn kantoor, maar ik wist dat dit nog niet voorbij was. Mijn ouders zouden binnenkort mijn leven binnenstormen – en met een verhaal dat niets met de waarheid te maken had.
Het duurde niet lang. Die avond stond mijn telefoon vol met telefoontjes van mama, papa en uiteindelijk een woedend berichtje van Emily:
« Je hebt mijn leven verpest. »
Ik negeerde ze allemaal en concentreerde me op mijn werk. Maar twee dagen later stonden mijn ouders voor mijn appartementencomplex. Ik zag ze door het raam voordat ze aanbelden – mijn moeder liep heen en weer, mijn vader had een strakke kaak.
Ik ging naar buiten.
Vader nam als eerste het woord. « Hoe durf je je zus zo te vernederen? »
Moeder voegde eraan toe: « Je hebt haar laten ontslaan omdat je jaloers bent! Je bent altijd al jaloers geweest! »
Ik sloeg mijn armen over elkaar. « Heeft ze je verteld waarom ze ontslagen is? »
