« John Henderson is onderweg. Hij is niet blij. Het schijnt dat je vader hem niet alleen jouw gereedschap heeft verkocht, maar ook mijn Festool-schuurmachine, die je had geleend. Hij heeft een man opgelicht die zijn brood verdient met het kopen en verkopen van bedrijven. »
Patricks lippen trokken samen.
“Je vader is fantastisch…”
Op dat moment remde een auto piepend af op de grindoprit. Het was de grijze sedan van mijn vader.
Arthur sprong uit de auto, zijn gezicht bedekt met een paarse gloed van woede. Hij liep naar de winkel, zag me in de deuropening staan en wees naar me.
‘Jij!’ brulde hij. ‘Denk je dat dit een grap is? Denk je dat je me zomaar kunt beroven? Ik ga aangifte doen, Mia. Je hebt mijn schuur leeggehaald. Dat is diefstal van mijn eigendom.’
Patrick volgde me naar buiten en veegde zijn handen af aan een doek. Hij was zeker dertig centimeter langer dan mijn vader, gebouwd als de eikenbomen waarmee hij werkte.
‘Arthur, denk ik,’ zei Patrick met een kalme, diepe stem.
Mijn vader aarzelde, zijn bravoure verdween in het aangezicht van deze imposante vreemdeling.
« Wie ben je? »
« Ik ben Patrick, » zei hij. « Mia’s mentor. En jullie staan op mijn terrein tegen mijn leerling te schreeuwen. Jullie moeten stil zijn. »
‘Dat doe ik niet,’ flapte Arthur eruit, terwijl hij weer wat moed verzamelde. ‘Ze heeft mijn… mijn hout, mijn werkbanken gestolen. Ik ben gekomen om ze terug te halen.’
‘Jouw hout?’ vroeg ik, terwijl ik een stap naar voren deed. Mijn stem klonk ijzig. ‘Bedoel je de vijftig jaar oude Braziliaanse palissanderhouten sets of het eersteklas Sitka-sparrenhout? Zeg eens, pap, wat was je er precies mee van plan? Een vogelhuisje bouwen?’
Arthurs gezicht werd bleek. Hij had geen idee waar ik het over had.
« Dit… dit hout. Het lag in mijn schuur. Het lag in mijn… »
‘In mijn werkplaats,’ corrigeerde ik hem. ‘Die ik met mijn eigen geld heb gebouwd. Die ik met mijn eigen geld heb gekocht. Je kunt mijn toekomst niet verkopen en mijn voorraad houden.’
Hij opende zijn mond, en sloot hem toen weer. Zijn verhaal viel in duigen.
« Je woont onder mijn dak. Dat maakt het mijn eigendom. Zo is de wet. »
‘Echt?’, klonk er een nieuwe stem die de spanning verbrak.
Een zwarte Mercedes reed geruisloos de oprit op. Een man in een keurig op maat gemaakt pak stapte uit. Het was John Henderson. Hij oogde kalm, beheerst en absoluut dodelijk.
‘Meneer Arthur,’ zei Henderson, hoewel het geen vraag was.
‘Ja,’ zei mijn vader, terwijl hij zijn borst vooruit stak, in de veronderstelling dat hij een potentiële bondgenoot had gevonden. ‘Dat meisje… mijn dochter… heeft gestolen…’
« Meneer Arthur, » onderbrak Henderson, met een ijzeren, kalme stem, « mijn naam is John Henderson. Gisteren bezocht u mijn showroom. U verkocht mij een verzameling gereedschap voor vioolbouw. »
Een vleugje paniek verscheen op Arthurs gezicht. Dit liep niet volgens plan.
« Ja. Geweldige verzameling. Mijn dochter, zoals ik al zei… heeft deze hobby opgegeven. »
‘Dat is interessant,’ zei Henderson, terwijl hij dichterbij kwam. ‘Want Mia is een van de meest veelbelovende stagiaires van de staat, en haar baas, Patrick, is mijn oudste vriend.’
« Het is ook interessant om te vermelden dat de collectie die u mij verkocht, verschillende familiegereedschappen bevatte die van Mia’s grootvader waren, wat zij kan bewijzen, evenals een schuurmachine ter waarde van $1.200 die van Patrick is, wat hij ook kan bewijzen. »
Arthur kreeg een lichtgrijze tint.
« U hebt tegen me gelogen, meneer Arthur, » zei Henderson met een gevaarlijk vriendelijke stem. « U bent mijn kantoor binnengekomen en hebt me gestolen goederen verkocht. Dat is fraude. Dat is een misdaad. »
Mijn vaders eerste instinct was om mij aan te vallen, maar niet Henderson.
‘Jij… jij hebt me erin geluisd!’ schreeuwde hij, terwijl hij naar me wees. ‘Het is jouw schuld. Jij probeert me te vernietigen.’
‘Je hebt het fantastisch gedaan,’ zei Patrick, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.
‘Ik… ik geef je het geld terug,’ stamelde Arthur, terwijl hij naar Henderson keek. ‘Het is een misverstand, een familiekwestie.’
« Het misverstand is allang opgelost, » zei Henderson. « Ik heb je 25.000 dollar betaald voor deze collectie, die, zoals ik nu ontdek, bijna twee keer zoveel waard is. Dat betekent dat je net zo dom bent als een crimineel. Maar ik houd niet van complicaties. Ik wil mijn 25.000 dollar terug. Onmiddellijk. »
‘Nu? Ik… ik kan niet,’ zei Arthur, terwijl zijn ogen wijd open gingen. ‘Het zit in het familiefonds. Het is voor het collegegeld van mijn zoon. Het is al toegewezen.’
« Dat klinkt, » zei Henderson, terwijl hij zijn telefoon pakte, « alsof er iets mis is met u. Ik zal meteen een oplossing vinden waarmee u de politie kunt bellen. »
‘Nee!’ riep Arthur. De paniek sloeg nu echt toe. ‘Alsjeblieft, geen politie. Ik… ik moet bellen. Ik kan… ik kan dit verplaatsen. Ik heb maar één dag nodig.’
Henderson keek naar Patrick. Patrick keek naar mij.
‘Hij krijgt geen dag schorsing,’ zei ik met trillende maar vastberaden stem. ‘Ik heb zelf ook geen dag schorsing gekregen. Ik heb zelfs geen waarschuwing gekregen. Betaal hem terug. Betaal hem onmiddellijk terug.’
Vader keek me aan, zijn ogen gevuld met een haat zo puur dat ik er geen adem meer van kreeg. Hij zat in het nauw. De patriarch, een man met macht, was in de val gelopen van zijn eigen praktische, kleinzielige diefstal.
‘Goed dan,’ siste hij, terwijl hij zijn telefoon pakte en zijn bankapp opende. Zijn handen trilden zo erg dat hij nauwelijks kon typen. ‘Je hebt dit gezin kapotgemaakt, Mia. Ik hoop dat je gelukkig bent. Je hebt de toekomst van je broer gestolen.’
De ironie was zo dik dat ik er bijna in stikte.
‘Nee, pap,’ zei ik terwijl hij woedend het geld overmaakte. ‘Ik heb het mijne gewoon gespaard.’
In een oogwenk verdween er $25.000 van de rekening van mijn vader.
De telefoon van John Henderson trilde. Hij keek erop, knikte en stopte hem terug in zijn zak.
‘Het is een genoegen om zaken met je te doen, Arthur,’ zei hij, met een sarcastische ondertoon. ‘Het gereedschap wordt binnen een uur op dit adres afgeleverd.’
Hij gebaarde in de richting van Patricks winkel.
« Mocht u ooit, maar dan ook ooit, nog een voet op mijn showroomterrein zetten, dan laat ik u arresteren wegens huisvredebreuk. »
Hij knikte beleefd naar Patrick en mij, stapte in de Mercedes en reed weg.
Mijn vader stond op de grindoprit, trillend van een machteloze woede zoals ik die nog nooit eerder had gezien. Hij was een blasé tiran wiens gezag volledig was verdwenen. Hij opende zijn mond, vermoedelijk om nog een laatste, pijnlijke salvo van beledigingen af te vuren.
Ik stak gewoon mijn hand op.
‘Nee,’ zei ik. ‘Zeg geen woord. Stap in de auto en rijd naar huis.’
‘Mia, je begrijpt niet wat je hebt gedaan,’ fluisterde hij zachtjes. ‘Het was… het was alles. Het was Miles’ hele semester.’
‘En die 25.000 dollar die je voor mijn gereedschap hebt gekregen, is mijn hele toekomst,’ beet ik terug. ‘We zijn niet hetzelfde. Je deed het om me een lesje te leren. Of beter gezegd, een les. Ga nu weg van Patricks terrein.’
Hij staarde me aan alsof ik een vreemde was. De dochter die hij dacht te kunnen verpletteren, was verdwenen. In haar plaats stond iemand die hij niet herkende, en belangrijker nog, iemand die hij niet kon beheersen.
Hij stapte in zijn auto, sloeg de deur dicht en reed weg, waarbij hij een stofwolk achterliet.
Toen hij wegliep, begaven mijn knieën het uiteindelijk. Patrick ving me op.
« Ik heb je, Mia. Het is voorbij. »
