Mijn moeder trok me apart bij de automaten. ‘Waarom zou je ons zo voor schut zetten?’

Ik keek haar strak aan. ‘Je in verlegenheid brengen? Owen wordt behandeld. Dat zou er toch toe moeten doen?’

‘Het punt is,’ fluisterde ze scherp, ‘dat de familie haar verantwoordelijkheid neemt.’

‘Ik heb wel degelijk mijn verantwoordelijkheid genomen,’ zei ik. ‘Ik heb me gewoon niet overgegeven.’

Haar gezicht verstrakte, zoals al sinds mijn tienerjaren. Mijn vader kwam erbij staan, zijn stem laag en waarschuwend. ‘Je bent koud geworden.’

‘Nee,’ zei ik. ‘Eindelijk is het me duidelijk geworden.’

Uren later lag Owen op de operatietafel. Curtis had de medewerking van het ziekenhuis geregeld, Derek was aan de telefoon om COBRA alsnog te activeren, en Tamsin zat bij een stopcontact, met uitgelopen mascara onder haar ogen. Voor het eerst in mijn leven zag ze er kleiner uit dan de versie van zichzelf die ze altijd uitstraalde.

Toen zei ze iets wat ik nooit had verwacht.

« Denk je dat ik dit wilde? »

Ik leunde tegen de muur tegenover haar. ‘Wat wilde je?’

Ze liet een wrange lach horen. « De favoriet zijn. Degene zijn die iedereen redt. Het klinkt geweldig, totdat je beseft dat niemand van je verwacht dat je op eigen benen staat. Ze blijven je gewoon een nieuw kussen aanreiken en noemen dat liefde. »

Ik had me voldaan moeten voelen. In plaats daarvan voelde ik me alleen maar moe.

‘Je hebt het toch geaccepteerd,’ zei ik zachtjes.

Haar ogen vulden zich met tranen. « Ik weet het. »

Dat had het begin van een eerlijk gesprek kunnen zijn, maar Derek onderbrak me en zwaaide met zijn telefoon. « COBRA dekt maar een deel. Er is nog een eigen risico, en de orthopedisch specialist valt buiten het netwerk. We gaan duizenden euro’s moeten betalen. » Hij keek me recht in de ogen. « Als je een beetje een goede tante was, zou je het verschil wel bijleggen. »