‘Ik geef je vijf miljoen voor je moeder, Clara,’ bood Julian met een glimlach aan, terwijl hij aan zijn wijn nipte. ‘Maar op één voorwaarde. Morgen trouw je met een man die ik voor je uitkies. Een bedelaar die ik van de straat pluk. En het zal in een grote kerk zijn, met alle media en onze miljardairvrienden uitgenodigd. Ik wil dat de hele wereld ziet hoe zielig je bent en hoe diep een Clara Valderrama is gezonken!’
Om mijn moeder te redden, sloot ik mijn ogen en legde ik me neer bij de situatie. Ik verkocht mijn ziel en mijn waardigheid aan een monster.
Het huwelijk van schande
De trouwdag was aangebroken. De ceremonie vond plaats in een grote kathedraal, gevuld met prominenten, politici en journalisten die Julian had betaald om verslag te doen van « De bruiloft van de bedelaar en de prinses ». Julian stond op de eerste rij, verheugd over zijn meesterwerk.
Aan het einde van het altaar stond de man met wie ik zou gaan trouwen. Zijn naam was Lando.
Hij droeg een smerig, gescheurd pak dat naar rioolwater stonk. Zijn lange, warrige haar en zijn gezicht, bedekt met een dikke baard en roet, trilden. Zijn rug was gebogen, als die van een hond die gewend was aan mishandeling.
« Mijn God, dat is walgelijk! De bruidegom stinkt naar vuilnis! » riep Julians kersverse vrouw, waarop de hele kerk in lachen uitbarstte.
Bij het altaar aangekomen, keek ik naar Lando. Ik had verwacht iemand naïefs te zien, maar ik was verrast toen onze blikken elkaar kruisten. Onder het roet en het warrige haar waren zijn ogen onbevreesd. Ze waren doordringend, kalm en straalden een stille kracht uit.
De explosie van het altaar