‘Omdat ik dit patroon al honderd keer heb gezien,’ antwoordde Dale. ‘De persoon met de minste macht in de relatie – in dit geval Mason – probeert afstand te nemen van de ergste daden, terwijl hij of zij de schade tegelijkertijd minimaliseert.’
Zijn blik bleef op de mijne gericht. ‘De vraag is: wat wil je hiermee bereiken?’
Ik had daar het hele weekend over nagedacht.
Een verontschuldiging? Mijn geld terug? Mijn zoon die plotseling verandert in iemand die me waardeert? Een relatie die al jaren op sterven na dood was en op magische wijze herstelt?
‘Ik wil weten dat ik veilig ben,’ zei ik langzaam. ‘Dat ik niet gedwongen word naar een verzorgingstehuis. Dat ik controle heb over mijn eigen leven en geld. Dat ik niet afhankelijk ben van mensen die me als een last zien.’
« Alles haalbaar, » zei Dale.
‘En Mason?’ vroeg hij zachtjes.
De tranen sprongen me in de ogen. « Ik weet het niet. Hij is mijn zoon. Ik hou van hem. Maar ik weet niet of ik hem nog kan vertrouwen, en ik weet niet of dat ooit nog goed te maken is. »
‘Dat hoeft niet zo te zijn,’ zei Dale zachtjes. ‘Sommige relaties overleven verraad niet, zelfs niet als er liefde in het spel is. En dat is oké. Je mag jezelf beschermen, zelfs tegen je eigen kinderen.’
Voordat ik kon antwoorden, klonk Nancy’s stem door de intercom.
« Meneer Martinez, u hebt een telefoontje op lijn drie. Een Mason Turner. Hij zegt dat het dringend is vanwege zijn moeder. »
Dale trok zijn wenkbrauw op. ‘Dat ging sneller dan ik had verwacht. Zal ik het doen?’
Mijn hart bonkte in mijn keel, maar ik knikte.
Hij drukte op de luidsprekerknop. « Dit is Dale Martinez. »
‘Waar is mijn moeder?’ Masons stem vulde het kantoor, hoog en gespannen. ‘Ik wil nu met haar praten.’
‘Meneer Turner,’ zei Dale kalm, ‘zoals beschreven in de brief die u vandaag zult ontvangen, verloopt alle communicatie betreffende uw moeder via dit kantoor. Mevrouw Baker is veilig en heeft ervoor gekozen om op dit moment niet met u te spreken.’
‘Dit is waanzinnig,’ snauwde Mason. ‘Je kunt haar niet bij me weghouden. Ik ben haar zoon.’
‘Ik houd haar niet bij je weg,’ antwoordde Dale. ‘Zij kiest ervoor om geen contact te zoeken. Dat is een verschil.’
Een stilte viel, waarna Masons stem scherper werd. « Wie ben je eigenlijk? Wat is je bedoeling? Probeer je haar geld te stelen? Want ik kan je aangeven bij de advocatenorde— »
Dales stem klonk ijzig. « Ik raad u aan onmiddellijk te stoppen met praten. U staat op de luidspreker en u beschuldigt een senior partner van uitbuiting van ouderen, terwijl u tegelijkertijd precies het soort controlerend gedrag vertoont dat mevrouw Baker ertoe heeft bewogen juridische bijstand te zoeken. »
Stilte.
Dale vervolgde, beheerst en dreigend: « Wilt u doorgaan met dreigementen uiten, of wilt u een constructief gesprek voeren? »
Toen Mason weer sprak, klonk zijn stem zachter. ‘Ik wil gewoon met mijn moeder praten. Omdat ze mijn moeder is. Omdat ik me zorgen om haar maak. Ze heeft een briefje achtergelaten, is verdwenen, en nu is er een advocaat die zegt dat we haar hebben mishandeld.’
‘Heeft u haar mishandeld, meneer Turner?’ vroeg Dale.
‘Nee,’ zei Mason snel. ‘We probeerden te helpen. Het verzorgingstehuis zou fijn zijn. Een goede plek. Activiteiten. Mensen van haar eigen leeftijd.’
‘Heeft uw moeder ermee ingestemd om in een verzorgingstehuis te worden geplaatst?’ vroeg Dale.
Een pauze.
